Еще один легкий шаг вперед, отвела руки назад, будто бы танцуя, а когда резко свела их перед собой, то пламя ненасытной волной устремилось вперед, сметая все на пути, при том грозясь выжечь не только Вирсова двойника, но и сам оригинал.

Чернокнижник, в это время готовивший последнее завершающее заклинание, громко выругался, узрев, что творит его ученица. Бросив боевое заклинание, маг наспех сплёл ледяную сферу вокруг себя, подкрепив текстовым компонентом. Но даже в этой, казалось бы, надёжной сфере было почти невыносимо жарко, и маг был вынужден затрачивать неимоверное количество сил, чтобы сдержать натиск огня. Лёд гудел словно сталь под напором ветра.

– Ты что творишь, совсем ополоумела?!!
– Прокричал чернокнижник, пытаясь перекричать рёв огня. Конечно, речи о двойниках уже и идти не могло, ибо оба они превратились в кучу пепла и слились со стенами. Хотя, то что эти стены останутся на месте, если Кэсс не закроет поток, вопрос спорный. – Кассандра! Хватит!

Крик настоящего Вирса вернул девушку с небес на землю. Пламя тут же развеялось и о состоявшейся атаке теперь напоминали лишь жар и запах гари.

– Что?
– Растерянно переспросила пиромантка, лицо ее выражало крайнюю озадаченность, похоже, полуэльфа совсем не понимала масштаба собственной атаки.
– Правда здорово?

Теперь девушка просто сияла, довольная собой.

– Это все как-то легко так вышло!
– Тараторила она, подбежав к чернокнижнику, находу приобретая человеческую форму.
– Я просто перестала думать, а слушала свое пламя, и хоп-хоп, смотри что вышло!
– Она обвела взглядом помещение и только сейчас поняла, что «немного» перестаралась.
– Опс...

Теперь виноватый взгляд был устремлен на Вирса.

– Переборщила, да? – Заискивающе улыбаясь пролепетала девушка.

– Да...Чуть-чуть совсем.
– Ухмыльнулся чернокнижник, разглаживая балахон, от которого поднимался густой пар. Волосы, кажется, намокли и растрепались - конечно, а чего ещё можно ждать после такой водяной бани? Теперь вокруг чернокнижника расплывалась внушительная лужа, что пол минуты назад была щитом, который спас шкуру тёмного мага.
– Водяная баня полезна для здоровья...
– Произнёс чернокнижник, вспоминая ведьму. Похоже, то зелье, которым старая Лейна поподчивала их, все же приносило свои плоды. По крайней мере Кэсс явно становится сильнее и уже в больших ладах со стихией.
– Думаю, второй страж будет в шоке.

– Прости...
– Тихо пролепетала Кэсс, только сейчас до нее дошло, что она могла навредить и настоящему Вирсу.
– Зато теперь я, кажется, начинаю понимать, как правильно использовать свою силу.
– Последнее было сказано нарочито бодро.
– И сейчас кстати не чувствую такого сильного опустошения, как обычно после таких заварушек!

Маг посмотрел на нее скептически. Снова поведя рукой, все же высушил свою одежду.

– Ну что, теперь можно пройти к артефакту?
– Теперь голос Кэсс был серьезен. – «Что же там будет?»

– Вполне. – Отозвался маг, оглядываясь. Но кроме двери позади, что была теперь плотно заперта, вокруг лишь стены, ни дверей, ни прохода. Стена... Стена она и в аду стена, да?

Но когда чернокнижник подошёл ближе, зашуршали кирпичи, расползаясь в разные стороны. Из проёма послышался голос, вторящийся многоголосым эхо, грозно вопрошающий:

– Чернокнижник, это ты сделал?
– Кажется, от этого гласа даже стены вибрировали. – Вся штукатурка с потолка осыпалась!

– Как ни странно - нет. Она.
– Маг, кивнул в сторону Кэсс, делая вид, что ничуть не удивлен столь фамильярному обращению древнего стража.

Они вдвоем прошли в образовавшийся проход, где их встретил некий… Гуманоид... Ростом он был заметно выше Вирса - головы так на четыре, а ведь Максимилиан сам был под два метра. Белая кожа, большие, раскосые чёрные глаза без зрачков и белка - в глазах кроме тьмы ничего не было. Худощавая фигура была скрыта в многочисленных складках балахона, из-под пол которого виднелись босые, такие же белокожие, стопы. Обычные, человеческие, но в несколько раз крупнее - хотя с законным обладателем они смотрелись пропорционально. Тонкие пальцы рук крепко сжимали деревянный посох.

Вирс смотрел на стража спокойно. Кассандра же округлила глаза и постаралась принять вид «я ни при чем», что удавалось с трудом.

– Я не специально.
– Пискнула девушка, прячась за спину Вирса.

Страж слегка склонил голову к правому плечу.

– Давно здесь не было таких. Столько мощи в одном сосуде... И так глупо её расточать. – Недовольно проговорил он.
– Чернокнижник, ты должен научить её контролировать себя.

– Пытался.
– Отмахнулся Вирс, косясь на Кассандру, которая, похоже, была слишком впечатлена новым стражем.

– Пытайся еще. – Строго заявил страж, хмурясь. Даже морщинки залегли между бровей. Впрочем, он быстро снова принял спокойный вид.
– К ней у меня вопросов нет, но зачем ты пришёл, чёрный маг?

– Это имеет значение?
– Флегматично отозвался чернокнижник, смотря на двери за спиной хранителя.

– В сущности - нет. Ты всё равно наверняка умрёшь там.

– На что спорим?
– Ухмыльнулся Максимилиан. В то время как Кэсс в удивлении разинула рот. Только Вирс не дал ей сказать хоть слово, послав грозный взгляд.