– Ну уж нет, Вирс. – Решительно ответила Кэсс. – Это уже мое право. И у меня есть что спросить у этого твоего артефакта. – Девушка отвела взгляд и ускорила шаг, давая понять, что не собирается это больше обсуждать.

– Если что – я предупреждал. Тебе может не понравиться то, что ты услышишь или увидишь. – Ему не осталось ничего, кроме как устало покачать головой, глядя на излишне прямую спину полуэльфки. – Главное не увлекайся. Многие, приходя туда спросить какую-то мелочь, уже не могли остановиться и в итоге растворялись, присоединяясь к энергии всезнания артефакта.

– Хорошо. Я буду осторожна. Не думаю, что могу там узнать что-то, что травмирует мою психику. – Самодовольно изрекла девушка.

– Мне кажется, ты своими вопросами скорее психику артефакта травмируешь.
– Хмыкнул чернокнижник.

И так, путешествие прошло без особых затруднений. Неведомые мохнатые стражи следили за путниками до самой чащи. Здесь уже начинался пролесок, деревья не росли уже так густо и чем дальше, тем меньше становились в своих размерах. Вскоре путники и вовсе оказались на лесной прогалине. Мохнатый народец остался позади в тени великанов. Оглянувшись, Кэсс едва сдержала удивленный возглас, ведь ветви деревьев просто кишели этими странными существами.

 А впереди их уже ждал храм. Огромное здание, походящее на церковь. Высокие шпили мрачно возвышались над пустошью. Стрельчатые окна сияли в лучах солнца множеством витражей. Часть их, правда, были разбиты, но это лишь добавляло зданию этакого шарма. От стены храма шла полуразрушенная стена, образуя задний дворик. В голове не укладывалось, как в этом здании мог находиться могущественный артефакт. Центральный купол венчал собою шпиль, часть которого представляла собой половину солнца с изогнутыми лучами, а другая – половину луны.

– Ничего ж себе, церквушечка.
– Кассандра разве что не присвистнула.
– И что теперь?
– Обратилась она к магу.

– Зайти, разобраться со стражами и задать вопросы - вкратце так. – Буднично отозвался чернокнижник.

Вместе они направились к высоким серым дверям, которые, как ни странно, были сделаны из камня. Вирс шёл настолько уверенно, будто считал, что эти здоровые двери откроются сами собой…

И они действительно медленно открылись, стоило им ступить на первую из четырех широких ступеней. Распахнулись с тихим шуршанием камня о камень, осенив округу зловещим скрипом петель.

Девушка все же снова взяла Вирса за руку.

– Идем? – Спросила наигранно-весело. Заметно было, что она побаивается того, что может ждать внутри. Чернокнижник внимательно оглядел спутницу.

– Ты все еще можешь остаться здесь. – Без особой надежды предложил он. Кассандра лишь досадливо фыркнула в ответ, и первая же продолжила путь, потянув мага за собой.

Они шли по мрачному коридору, эхо шагов уносилось далеко вперед. Колонны и подсвечники, что были закреплены прямо на стене, оказались покрыты сантиметровым слоем пыли. Где-то над картиной очередного епископа свисал не малых размеров паук. Путники шли в темноту, но за их спинами сами собой зажигались свечи.

Максимилиан уверенно прошёл обе развилки, что встретились на их пути, и в итоге они вместе вышли к широкой двери, не каменной на этот раз. Деревянные панели, из которых состояла дверь, уже поблекли и ссохлись.

– К слову, что за страж я не знаю.
– Добавил чернокнижник, перед тем как открыть дверь. Кассандра насупилась сильнее прежнего.

Перейдя порог, они попали в просторную круглую комнату. Мебель здесь напрочь отсутствовала и были лишь пыльные стены.

Но стоило им пройти несколько шагов, как все вокруг озарилось светом от огня, оставляя лишь стены в тени. В центре комнаты стояла... Кассандра. Точно такая же, что стояла сейчас рядом с Вирсом. Обе её руки пылали огнём, а лицо было полностью лишено эмоций. Мгновением позже, под удивленными взглядами настоящих Максимилиана и Кассандры, за спиной двойника девушки образовалась тень в человеческий рост и из неё уже вышел Вирс, окутанный потоками тьмы. Он тоже выглядел как тот, что стоял рядом с настоящей Кассандрой, но на его губах играла несвойственная оригиналу маниакальная улыбка, а глаза светились безумием.

– Это ведь просто шутка, да?
– Кэсс еще сильнее сжала ладонь мага.

– Не похоже... – Отозвался чернокнижник, внимательно глядя на препятствие.

Двойник Кэсс тем временем создал огненный шар, а двойник Вирса чёрную сферу. Идентичным жестом они отправили заклятия сплошным лучом на настоящие свои аналоги. Ревущий поток смеси чёрной энергии и пламени нёсся вперёд, готовый стереть с лица земли всё.
– Выбирай кого возьмёшь на себя!
– Выпалил чернокнижник, резким взмахом руки создав ледяной полукупол, который сдержал натиск ревущего заклинания двойников. Всё вокруг сотрясалось и словно ветер поднялся в наглухо запертом помещении без окон. Он, как самый настоящий ураган, трепал волосы и одежду.

Брови девушки взметнулись вверх, указывая степень удивления, все большую с каждой секундой.

– Ну, вот же!
– Уже почти что весело отозвалась пиромантка.
– Я ведь частенько жажду тебя грохнуть, а тут такая возможность оторваться!
– Она воплотила огненный хлыст и занесла руку над головой.
– Давай, что ли, повеселимся...

– Какой мудрый выбор... – Тяжело вздохнул чернокнижник.
– Тогда бей его... меня, если больше нравится, пока раскачивается.
– Произнёс чернокнижник, перекрикивая затихающий рёв огня. Щит рассыпался в последний момент, но настоящих Кэсс и Вирса обдало лишь неприятным жаром. Сам Максимилиан подметил, что его копия, копия во всём. Использует свою силу он так же, как и Вирс настоящий, черпая Тьму постепенно, чтобы не выгореть раньше времени. Для пиромантки это будет неплохой тренировкой, а если что он всегда успеет прийти на помощь.