– Нет!
– мотнул головой Лотар.
– Я не пущу тебя. Ты и так слишком долго гулял среди смертных. Тебе пора возвращаться в Стольмган.

– Но как же судьба Предела смертных?
– удивился Силикус.
– Неужели вам на них наплевать?

– Рано или поздно мертвецы вернуться в могилы!
– махнул рукой Лотар.
– Наш дед ходил к Дроммаре, спрашивал её совета. Провидица сказала, что мы не должны вмешиваться, это война Рук Смерти и смертных с умершими, но не богов. То, что сейчас происходит - не Tag Nur Slag! Теперь мы оба это знаем, потому можем не беспокоится. Люди живучие создания, они пережили Войны Богов, Великую Засуху и Первый Звездопад. Переживут и восстание мёртвых. А когда всё успокоится, заново отстроят свои города и разрушенные цивилизации. Идем, братец. Пора домой.

– Я не вернусь, пока не исправлю содеянное. Ты можешь мне помочь, Лотар!

– Нет. Дед приказал вернуть тебя в Царство Бурь, пока еще есть время. Идем со мной!

– Ты знаешь, что я не могу, - голос Силикуса опустился, наполнился сталью.
– Иди сам и передай деду мой ответ. Я не вернусь, пока всё не исправлю.

– Я должен исполнить его приказ, - искренне взмолился Лотар.
– Пожалуйста, братец. Неужели не понимаешь? Если ты и дальше останешься в мире смертных, твоя связь с Первоначалом утончится, а затем и вовсе исчезнет! Ты станешь смертным, брат. Готов ли ты пожертвовать положенной тебе вечностью, ради людей?

На лице Силикуса проступило изумление. Нет, об этом он не знал. Впрочем, его раздумья были недолгими.

– Раз цена спасению мира смертных - моё бессмертие, то так тому и быть. Я готов заплатить.

Лотар стиснул острые зубы и зарычал в бессильной ярости. По его заросшим чёрной бородой щекам сбежали две слезы, тут же превратившись в лёд.

– Не заставляй меня делать то, чего я делать не желаю...

– Я всё сказал, - отчеканил бог плутовства и скрылся за белой стеной снега.
– Увидимся, когда увидимся, Лотар.

– Брат!
– закричал ему вслед Вестник Бури.
– Молю тебя! Я не хочу с тобой драться!

– Так не дерись, - прилетело сквозь воющий ветер.
– Мы делаем лишь то, во что верим, и нет нашим поступкам иных творцов и судей, кроме нас самих...

Лотар провожал его взглядом полным тоски. Сжав пудовые кулаки, он вскинул руки над головой и призвал верных слуг. Чёрные, клубящиеся тучи, сгрудились в северном небе. Вокруг стало темно. Вестник Бури страшно закричал, небеса подхватили его вопль и ярость грома обрушилась с небес. Оглушающая канонада сотрясла округу и сотни ослепительных молний ударили в землю, разогнав тьму голубыми вспышками. Когда Лотар закончил, земля исходила паром. На месте заснеженного поля и высоких сугробов, образовался глубочайший кратер. На дне, без чувств лежал его младший брат. С болью в сердце, Лотар спрыгнул вниз, пролетел сквозь молочную завесу и приземлился рядом с лежащим ничком Силикусом. Тело брата было страшно обожжено, одежда оплавилась, волосы сгорели, а кожу усеивали сетки жутких ожогов. Лотар, со всей доступной ему нежностью, аккуратно перевернул Силикуса на спину и подхватив на руки, прижал к широкой груди.

– Прости меня, братец, - всхлипнул он, глядя сквозь слёзы на изувеченное лицо.
– Так будет лучше всем...

Неожиданно по телу Силикуса пробежала рябь, оно потемнело, истончилось и, словно вода, просочилось сквозь пальцы Лотара. С земли поднялась непроницаемая фигура Тени.

– Ох, ну и глупец же я!
– только и успел произнести Вестник Бури, прежде чем молот титанов Цурвлаг, врезался ему в затылок. Лотар грузно рухнул на землю, да так и не поднялся.

– Еще какой, - улыбнулся стоявший позади Силикус.
– Но я все равно люблю тебя, братец. А теперь прости, мне пора. Извинись за меня перед дедом. Я скоро вернусь домой.

Оставив рядом с лежащим без чувств Лотаром молот Цурвлаг, Силикус дождался, пока сестрица нырнёт ему под ноги и изо всех сил понёсся на юг, туда где Смерти бушевали.

IX

Страшной была битва Сатиры и Силикуса с Нортусом и его армиями нежити. На помощь первым пришли некоторые из младших богов, титанов, гениев, асов и даже ангелов. За плечами второго стояли сонмы некогда живых, и теперь вернувшихся после смерти людей, великанов, двергов, альвов и даже драконов. Долго сражались два воинства на просторах Предела смертных, постепенно Нортус теснил богов. И когда уже никто не верил в победу, на помощь богам неожиданно пришли защитники и хранители своего мира - цари и чародеи. Поддерживаемые армиями смертных народов, Силикус и Сатира, наконец, смогли одолеть Левую Руку Смерти. Они заковали обезумевшего от горя Нортуса в Цепях Времён, а затем низвергли его в изнанку Предела вне пределов - Белого Ничто. И если сторона, в которой некогда обитали брат и сестра, состояла из белого света, то её изнанка была непроглядна черна, а потому звалась она Чёрным Ничто. Ужасными и яростными были угрозы поверженного и обезумевшего от горя Нортуса, прежде чем его не упрятали за решётки темницы вне времени и пространства.

Боги и смертные, плечом к плечу, отстояли право мира на жизнь. На этот раз, отстояли. Но несмотря на всеобщее ликование и радость победы, каждый из них знал, что эта битва была далеко не последней.

***

Они стояли на том же холме, где некогда Сатира отняла у Силикуса жизнь, и где поцелуем вернула её обратно. Островок посреди Радужного Озера, где некогда миловались Нортус и Володана, тоскливо пустовал. На небе зажигались звёзды. Вечерело.

– Благодарю тебя, плут, - глухо произнесла Сатира.
– В одиночку я бы не справилась.

– Всё, что произошло, случилось по моей вине. Неужели я заслужил благодарность?

– Заслужил. Хотя бы за то, что, осознав свою ошибку, ты вернулся её исправить, несмотря на то, что тебя пытались вернуть домой.

– Так ты и об этом знала?

– Я знаю всё, плут. Почти всё.

Они долго молчали, стояли рука к руке, наслаждались быстро ускользающим мгновением. Силикус сплёл свои горячие, что пламя пальцы с холодными, как лёд, пальцами Сатиры. И она не отняла руку.

– Что будет с Нортусом?
– наконец, спросил бог.