Хйодис фыркнул, сверкнув острыми, как кинжалы зубами. Синие огоньки в глазницах воспылали еще ярче.

– В словесной удали тебе не занимать, Силикус, - хохотнул он.
– Однако ж, мне тут Ворон принес, что изгнан ты давно из Стольмгана, а дед твой царственный понятия не имеет, где же носит его шелудивого внука. Так что язычок свой остренький лучше спрячь за пока еще целыми зубками - все одно, не поможет.

Силикус вздохнул, покачал головой, лениво пнул один из сугробов и медленно поднял глаза на повелителя мертвецов.

– Я ведь по-хорошему хотел, дядька Хйодис, - произнёс плут, продолжая улыбаться, вот только взгляд уже был совсем не добрым.
– Но ты не оставил мне выбора.

– Дерзишь, щенок?
– зашипел Хйодис, медленно поднимаясь с ледяного трона.
– Ох, видимо, придётся мне все же огорчить дедушку Дарона...

Силикус, скрестив руки на груди, качнул головой, мол, оглянись. Повелитель мёртвых, наконец, увидел сидящую на спинке трона теневую фигуру, с громадным мечом Тондардуном в руке. Искрящий голубыми искрами клинок упирался в шею костлявого старца.

– Так вот оно что, Силикус, - оскалился Хйодис.
– Решил против меня выступить? Ну я тебя за это...

– Перестань сыпать пустыми угрозами, - оборвал его бог плутовства.
– Оба ведь знаем, что моя сестрица снесёт тебе голову быстрее, чем ты произнесёшь любое из слов Силы.

– Я - Демиург и Владыка Предела, а потому истинно бессмертен!
– прошипел Хйодис дыша гневом.
– В отличии от тебя, божок фокусов и выкрутасов.

– Знаю, - пожал плечами Силикус.
– Но пока твои снеговики пришьют тебе голову на место, я уже буду в недосягаемости твоих угроз. Поэтому предлагаю разойтись обоюдно.

– Выскочка! Мозгляк! Недоросль!
– взорвался Хйодис.
– Я тебя убью, сорву кожу со скелета, высосу мозг из косточек, а затем...

– Дядь Хйодис, хватит, - зевнул Силикус, в то время, как клинок Тондардуна царапнул шею Повелителя Мёртвых, заставив того дёрнуться и скривиться от боли.
– Мы оба знаем, что я уйду отсюда на своих ногах. Вопрос лишь в том, где в это время будет находится твоя голова. На плечах или закопана под снегом?

Меч Бури раскалился еще сильнее, заплевал искрами и запылал синим светом, исходя паром и сжигая падающий снег. Тень, пригнувшись к Хйодису, плотоядно ухмыльнулась, правда, видел это только Силикус.

– Не стоит заставлять мою сестрицу ждать, - серьезно сказал он.
– Нервная она. Особенно, когда угрожают её брату...

Синеватый череп Хйодиса стал совсем белым, как снег.

– Спрашивай, что нужно и убирайся!

– Охотно. Я ведь и одет не по погоде. Так вот, мой вопрос - как найти Хранителей Врат?

– Туда нет пути, ни смертным, ни богам...
– тихо ответил Хйодис.
– Там даже твой дед не осмеливался бродить...

– Зато ты осмеливался. Потому я и пришёл к тебе, а не к деду.

– Глупый и безрассудный мальчишка, - злобно ухмыльнулся Хйодис.
– Смерти ищешь? За тем, кто её кличет, она приходит раньше времени...

– Ближе к делу, дядь Хйодис, у сестрицы рука уже устала.

– Твое дело, плут. Когда Руки тебя убьют, и ты станешь моим рабом, я вдоволь с наиграюсь с твоей душонкой. Однако просьбу удовлетворю. Путь к Хранителям лежит через мир смертных, далеко-далеко на юге, у самой окраины земли, там, где находится Первый Очаг Творцов...

Затем Хйодис поведал Силикусу, как именно найти дорогу к Рукам Смерти.

***

Силикус открыл глаза. Он стоял посреди ослепительно-белого мира, хотя помнил, что после того, как шагнул в Первый Очаг, бесконечно долго падал во тьму. Бог втянул носом воздух, но ничего не почувствовал. Обернулся. Вокруг - пустота. Ни неба над головой, ни земли под ногами, ни гор или лесов на горизонте, ни самого горизонта, ни дуновения ветра или плеска воды, ни тепла или холода. Лишь белое ничто, которое было сразу всем. В данном месте, этот цвет отличался от того, что Силикус видел прежде. Белый цвет никогда не бывает идеально белым, ибо он всегда окружён другими оттенками, которые так или иначе, подчёркивает или отражает - даже первый снег отражает лёгкую синеву неба и золотистый отблеск солнца. Но здесь ничего подобного не было, потому и здешний белый был особенным. Истинно белым. Совершенным.

Силикус пошёл вперёд. Наверное, вперёд. Трудно понимать где перед, а где зад, когда ориентиры отсутствуют. Сапоги бесшумно вышагивали по белому не-полу. Пальцы бесчувственно касались белых не-стен. Грудь бездушно наполнялась белым не-воздухом. Силикус ощущал себя странно: и волнительно радостным, и тревожно несчастным одновременно. Это место было единственным в своем роде Пределом вне Пределов. Местом, куда попадают души умерших, для распределения в дальнейшие места вечного или временного пребывания. Во чтобы там люди ни верили, но Силикус знал, что у этого места даже названия нету. Потому, боги так и говорили - Белое Ничто.