Слишком много совпадений…

За спиной Ильи послышался шорох, затем глухой удар и звук упавшего тела. Обернувшись, геймер увидел на полу рядом с собой одного из телохранителей Першиной. На его бритом затылке стремительно наливается синевой огромная шишка. Над охранником стоит Чужой собственной персоной со стулом в лапах. На хромированной башке, чуть выше челюсти, примерно там, где у монстра располагаются «щёки», горят красные, словно нарисованные, изломанные линии в несколько рядов. Так в аниме обозначают румянец у персонажей.

– И так будет с каждым! – прощебетал Чужой мелодичным, очень знакомым Илье голосом и со странным, задумчивым выражением на морде посмотрел на Таню.

– А… а, – глубокомысленно выдал геймер.

Отбросив доску, Чужой подошёл к Илье и начал заботливо поправлять воротник его рубашки когтистыми пальцами.

– Я так за вас волновалась, мастер! – сказал Чужой, робко заглядывая Илье в глаза. – Вы не отвечали на сообщения! Пожалуйста, никогда больше так не поступайте!

– Фубуки… это ты что ли? – произнёс Илья, пребывая в лёгкой прострации. Сейчас, когда Чужой… вернее, «Чужой» стоит рядом и можно его спокойно рассмотреть, геймер заметил странное. Ксеноморф выглядит не как реальное существо, а как его три-дэ модель, перенесённая из редактора в реальный мир и увеличенная во много раз. Все бугристости, впадины, шероховатости на его теле – лишь рисунок на плоской поверхности текстур, имитирующий реальную плоть, объём. Если смотреть на текстуру под прямым углом, она может обмануть, но если взглянуть сбоку, иллюзия разрушается. Вплотную фальшивость «Чужого» видна невооружённым взглядом, но в темноте, особенно когда ксеноморф скачет как чёрт, немудрено перепутать с настоящим живым существом.

– Да, мастер, – ответил «Чужой», покрылся рябью, померцал, как изображение на экране с помехами, и превратился в очаровательную виртуальную помощницу. Геймер взглянул в её огромные нарисованные глаза, на дне которых плещется целый океан тревоги… и не нашёлся, что сказать. – Вы находились от меня на очень большом расстоянии, и мне далеко не сразу удалось вас найти. А когда я увидела, что вы в плену, у меня чуть кулер не отказал… шучу, ну какой у меня кулер? – Фубуки робко улыбнулась. – Я скачала текстуры монстрика из интернета, кое-как их нацепила и решила отвлечь этих гадов, чтобы вы активировали теневую словоформу и убежали. Ах, мастер, как же я рада, что вы живы и целы!

Всхлипнув, она бросилась Илье на шею, крепко обхватив его руками.

Вот оно что, догадался геймер, успокаивающе похлопывая Фубуки по спине. Поэтому по «Чужому» не попадали пули и словоформы. Помощница большую часть драки провела в нематериальном режиме.

Надо признать, актриса она выдающаяся. Два оскара этой няшечке!

– Спасибо, Фубуки, ты просто мой ангел-хранитель! С меня новый корпус для твоего «кулера»… Погодь! – всполошился Илья, вспомнив одну немаловажную деталь. – Но ведь в нематериальном режиме тебя вижу только я! Как же тебя разглядели эти ребята?

– Да, мастер, так было и есть, – подтвердила Фубуки, отстранившись. – Но я недавно, экспериментируя с переходом в материальный режим, обнаружила один забавный системный глюк. Что-то вроде частичной материализации. Просто вам сказать не успела, – помощница виновато улыбнулась. – По факту я остаюсь в нематериальном режиме, но моё изображение взаимодействует со светом, и меня можно увидеть.

– Понятно, – Илья кивнул и сразу же задал ещё один вопрос: – А почему ты мне не написала? Или мысленно не телеграфировала? Когда ты помахала своей ксеноморфской лапкой, я чуть не заорал от неожиданности.

– Я пыталась, мастер, но ваш разум не откликался. На вас, видимо, использовали дурманящую словоформу.

– Да, было такое, – подтвердил Илья. – Но сейчас её уже сняли.

– Всё равно не выходит… – Фубуки покачала головой. – Какой-то побочный эффект, наверное.

Таня тем временем закончила «совращать» Анастасию и под разочарованные комментарии Торвальда отступила. Першина стоит, опустив руки, пустыми глазами глядит в пространство перед собой. Губы её стали краснее, чем были, хотя куда уж больше?

– От стервы слышу, – сказала Першиной Таня, коснувшись своего окровавленного виска. Раны и синяки уже зажили, спасибо лечащим словоформам, но уже подсохшая кровь никуда не делась.

Геймер подбежал к Тане и мягко взял её за плечи.

– Тань, ты в порядке? – спросил он. – Где болит?

Взгляд его остановился на её окровавленном виске.

– Всё хорошо, Илюш, – девушка мягко отстранила его. – Это просто царапины. Мелочь.

Илье захотелось обнять её и крепко прижать к себе. Хоть Таня и умеет жёстко надирать задницы, глубоко внутри она такая же хрупкая, как и выглядит. И нуждается в поддержке.

Таня, прочитав мысли Ильи по взгляду, улыбнулась. Крепко прижалась к нему и чмокнула в губы.

– Спасибо, зай… я это очень ценю… – шепнула она.

– Тань… – шепнул в ответ Илья. Что ж, если Таня в порядке, хотелось бы услышать от неё ответ на один вопрос, уже давно мучающий геймера. Возможно, сейчас не самый подходящий для него момент, но… – Тогда скажи… у меня в доме… на тайном этаже… Это ведь была ты?

Таня ничего не ответила, просто молча отстранилась и отвела глаза. Однако Илье хватило пары секунд, пока длился зрительный контакт, чтобы понять недосказанное. Да, это была она. Таня и та самая милфа с секретной локации – один и тот же человек. Никаких сомнений. И это откровение натолкнуло Илью на другой вопрос: а искренни ли её чувства к нему? Не пытается ли она, вскружив наивному пареньку голову, обеспечить себе безопасность и неплохое сытное будущее под крылом семьи Чесноковых?