Тайвос уже чувствовал пьянящий аромат, почти ощущал дивный вкус напитка на губах, когда, неожиданно, Шикон всхлипнул и, закатив глаза, стал падать. Посол бросился к королю, успел подхватить его, удержать, хоть это и стоило ему немалых усилий.

– Вы в порядке, ваше величество?
– с искренней озабоченностью спросил он, поддерживая Шикона.

– Ох... да... Благодарю вас. В глазах всё поплыло... Мне стало дурно...

– Видимо, из-за духоты!
– цокнул языком посол.
– Нам следует выйти на воздух, подышать.

– Так и поступим. Ещё раз благодарю вас. Простите за пролитое вино...

Тайвос усадил короля в кресло и поднял с пола пустой кубок.

– Не страшно. Думаю, никто не обеднеет, если я налью ещё.

– Нет, нет!
– всплеснул руками король.
– Позвольте позаботиться о вас!

– Право, не стоит. Я всё ещё способен наполнить себе чарку.

– Ваш кубок лежал на полу, он загрязнился. Прошу, возьмите мой.

– Я - не ханжа, попью из своего.

– Я настаиваю.

– Я тоже.

– Прошу вас, уважаемый посол, отдайте кубок.

– Ваше величество, в чем дело?

– Вам что, так сложно отдать мне этот чёртов кубок?!

– Не сложно, но ваша просьба странна и непонятна мне!

– Довольно! А ну отдайте!

– Да что с вами такое?!

– Кубок, чёртов кубок!

– Вы в своем уме?!

– Дай сюда, болван!

– Да что вы себе позволяете?!

И король, и герцог с решительными минами одновременно схватились за предмет раздора, благодаря чему их пальцы нечаянно соприкоснулись. Мгновенье они смотрели на кубок. Затем подняли округлившиеся глаза.

– Неужели ты...?
– пробормотал посол.

– И ты тоже...?
– едва слышно прошептал король.

Оба одновременно рухнули в кресла.

***

Они долго молчали, теперь уже по-новому глядя друг на друга. Наконец Трант первый решился нарушить тишину.

– И давно ты, - выдавил он севшим голосом, - за Тайвоса?

– Около года, - тихо ответил собеседник.
– А ты - за Шикона?

– Меньше часа.

– Мда. Дела.

– Угу.

– Надо бы выпить, - посол потянулся за кубком, но Трант успел его перехватить.

– Лучше возьми другой.

– Как скажешь.

Ещё какое-то время они помолчали. На этот раз первым заговорил герцог:

– И... кхм... Как твоё настоящее имя?

– Трантольстанер.

Брови собеседника резко взметнулись. Затем по удивлённому лицу расползлась улыбка, и он жизнерадостно расхохотался.

– Малыш Трант? Неужели! Проклятье, не могу поверить! Я помню тебя ещё маленьким, белокожим комочком, который мы с Квилом прятали от людей, пока ты впервые не превратился!

На этот раз настал черёд Транта поражаться происходящему.

– Ты знал моего брата?!

– Ну конечно! И тебя тоже. Я - Додли. Додлиламбертун! Неужели ты меня не помнишь?

Трант покачал головой. Лже-посол пригубил вина и тепло улыбнулся, раскинувшись в кресле.

– Впрочем, оно и не удивительно. Это было так давно. Ты тогда был ещё совсем крохой. Много лет прошло. А где же Квилокин?

Трантольстанер с тоской вкратце поведал о судьбе брата.

– Печально, - вздохнул Додлиламбертун.
– Я слышал о том случае, но надеялся, что это - не один из вас.

– Так, значит, мы раньше жили здесь... вместе?

– Да, - кивнул лже-посол.
– Когда я встретил вас, твой брат только учился использовать наш дар, а ты вообще был малышом, завёрнутым в старое покрывало. Смотрю, неплохо устроился. Ишь, Король Бриттолии! А я-то думал, что никто ещё из нашего народа так высоко над людьми не поднимался. Прими мои поздравления, малыш Трант. Обскакал меня, да к тому же в столь юном возрасте. Как тебе это удалось?

– Случайно, - пробормотал обескураженный лже-король.

– Ну, в любом случае, хорошо, что мы теперь на своих местах. Мир заключили! А там и до альянса недалеко. Глядишь, вскоре и остальные пять королевств примирим. А то люди, чёрт бы их побрал, глупцов недальновидных, уже надоели со своими войнами бесконечными. Веками убивают друг друга, и хоть бы один задумался: ради чего?

– Я, вообще-то, - со стыдом ответил Трант, - не собирался примерять Бриттолию с Андарилией. Приглашение послал настоящий Шикон. Он хотел отравить Тайвоса и развязать войну.