— А-а… Ну, к скале, так к скале. Это самое… Не наплавался ещё?

— Вот сходим, — твёрдо пообещал Пончик, — заберём учёных — и сразу в Пунта-Кану. Михалыч уже и билеты заказал! Обратные. Угу…

— Ясно. А Яр где?

— Рыбу ловит. Марлина поймать хочет!

— Зачем ему марлин?

— А ты спроси! Ну ладно, собирайтесь там, а я Геллочке звякну. Пока!

— Пока.

Сунув мобильник в карман, Сухов вздохнул. Неужто домой?

В Москву! В Москву. В Москву…

Статусный «Верту» опять требовательно закурлыкал.

— Алло?

— Не узнал?

— Котёнок, уж тебя-то я ни с кем не спутаю. Тем более тут ярко высвечивается: «Алёнка»!

— Хи-итрый ты… Слушай, Ингигерда говорит, на той стороне острова пляжи замечательные и народу почти нет. Давай съездим?

— Не накупалась ещё?

— Не-а!

— Ну давай съездим…

Над Багамами дрожало марево, в горячем воздухе витали запахи соли, гниющих водорослей и чего-то ещё, бананово-лимонного.

Искупавшись на дальнем пляже, где туристы не изображали лежбище тюленей, Олег возвращался в Нассау на такси, стареньком, подразбитом «фордике».

Таксист, негр с седой щетиной, в кричаще, оруще-яркой тропической рубашке «Томми Багама», тоже был стар, зато вёл машину аккуратно, объезжая каждую ямку и морщась, когда таратайку встряхивало-таки на выбоине в асфальте.

С аллеи Джей Эф Кеннеди такси свернуло на Уэст-Бэй-стрит.

Там, вдоль всей Кейбл-Бич, выстроились старомодные гостиницы и пансионаты, застя вид на бирюзовые воды.

Крошечные микроавтобусы, подвозившие отдыхающих в город, постоянно обгоняли такси. На крышах «микриков» торчали акустические системы, разносившие на мили вокруг ритмы самбы и прочих регги.

— Не получается освежиться, — пожаловалась Елена, — слишком тёплая вода! В такой зимой греться впору. Да, Наташка?

— Да! — высказалась девочка, приникшая к окну.

— Зря только ездили, — улыбнулся Сухов, — надо было в бассейне скупнуться.

Минут через десять показалась окраина Нассау — отели в псевдоколониальном стиле, домики со стенами пастельных тонов, ограды с колючей проволокой.

Осыпавшаяся штукатурка заборов была заклеена рекламой пива «Калик», разрисована граффити и лозунгами «На Багамах лучше!».

Вся Бэй-стрит была застроена лавками сувениров, офисами, банками, крошечными магазинчиками, которые, если верить вывескам, являлись супермаркетами.

Мимо памятника королеве Виктории, мимо рынка «форд» покатил к пристани Армстронг, где покачивались катера для туристов, рыбацкие посудины, баржи, гружённые бутилированной водой из Майами, и красавица-яхта «Мисхор».

— Что-то не заметно особых приготовлений к отплытию! — улыбнулась Мелиссина.

— Вывод, — сказал Олег, — отчалим не в три, а в четыре.

От Армстронг-стрит такси вырвалось на мост к острову Парадайс, застроенному корпусами отеля «Атлантис».

— Мы в бассейн! — известила Елена супруга.

— Мы в бассейн, папочка! — прощебетала Наташка.

— Топайте-топайте… — улыбнулся Сухов. — А я пойду, мореплавателей наших поищу…

Отплыть ни в три, ни в четыре не получилось — то Гелле нечего было надеть, то Ингигерда застряла на распродаже, то Акимов с Гли-Гли зависли в интернет-кафе.

Отчалили в пять ровно.

Красавица-яхта «Мисхор», старенькая, но по-прежнему изящная, вышла из гавани Нассау мимо пляжа Монтегю, расправила паруса и пошла загибать дугу вокруг Багамских островов — к «Скале веков».

Шла яхта не спеша, подгоняемая слабым, но попутным ветром. Вечерами все собирались на берегу первого попавшегося необитаемого острова, у костра, вспоминали прошлое, гадали о будущем.

Лопали свежайшую уху из макрели и засыпали под шелест пальм.

А у скалы их уже ждали — персонал обсерватории «Интермондиум» в полном составе разбил тут лагерь.

Палатки, надутые у подножия утёса, перемежались со сборными домиками и простыми навесами.

Торчала решётчатая тарелка антенны, поднятая на мачту и укреплённая растяжками.

У огромной естественной арки, сквозившей в скале, покачивался самодельный плот, собранный из пустых бочек.

С резиновым настилом, надёжно заякоренный, он соединялся с берегом дощатыми мостками.

На этой плавучей платформе стояла пара хроностабилизаторов и ещё куча всяких приборов — учёные изучали арку-грот, скрывавшую в себе межвременной портал.