— Нет, Малыш, я думаю, его плотно держит семья, иначе он бы уже давно в пух и прах разорился. Я наблюдала его за столом несколько часов и видела его глаза. Он ИГРОК. Он полностью отдается этой зависимости. У него в жизни будет всегда только одна страсть — это игра, а не я. Связать судьбу с ним — это все равно что сидеть на пороховой бочке — неизвестно, когда рванет. Не хочу обманывать саму себя, совершать ту же ошибку, что и моя мать, — закрывать глаза и жить так, словно проблемы не существует.

— Могу я чем-нибудь помочь? — не зная, что еще предложить и как помочь, произнесла я.

— Ты пока Джули ничего не говори, хорошо? Потому что, если она узнает, — ору будет до Нью-Йорка. А мне нужно время, чтобы подумать и самой разобраться.

— Всегда можешь на меня рассчитывать, — подбодрила я подругу.

— Спасибо, что выслушала мой пьяный бред и посочувствовала моей беде. Понимаешь, тут еще непонятно что в семье творится. Мать подала на развод после той выходки отца с вложением денег. Это и правда сильно ударило по нашему семейному бюджету. Она собирается использовать мой трастовый фонд.

— Эмми, не унывай, — бодро проговорила я, пытаясь поддержать подругу, — как сказал Коэльо "в конце всё обязательно должно быть хорошо. Если что-то плохо — значит, это ещё не конец…", и давай в это верить.

— Ты права. Надо сделать себе такую татуировку на руке и читать ее каждый раз, когда хочется удавиться.

— Эмили, что еще за мысли такие! Повторяй слова Коэльо и увидишь, что все изменится.

— Договорились, подруга, — с усмешкой ответила Эмили.

Мы попрощались, я положила сотовый на кровать и задумалась: у Эмили пошла совсем черная полоса. И с отцом, и с Райаном, как оказалось, не все так гладко, как нам виделось. Жаль… такая красивая пара, они действительно идеально подходят друг другу…

Этой ночью Барретт не приехал ночевать — на часах было уже почти полночь, но хозяин этой мраморной крепости так и не появился. Вероятно, он уехал в командировку или ночевал в одном из своих пентхаусов в центре. Его отсутствие было к лучшему — вселенная исполняет наши желания. Я пожелала "с глаз долой — из сердца вон", и в какой-то мере, хоть таким образом, но моя просьба выполнялась. Я ворочалась в кровати, пытаясь уснуть, но толку было чуть. Как только я закрывала глаза, меня терзал мой Дьявол и не покидал мой Призрак — он был со мной здесь, в моей постели и в моем сердце. Я видела перед собой ртуть в глазах, чувствовала горячие ладони на коже и осязала его запах.

Внезапно моя комната наполнилась звуками “Цветочного дуэта”, и я так резко села на кровати, что перед глазами даже в темноте поплыли круги. Быстро схватив телефон, я посмотрела на экран и удивилась — там высвечивалось имя "Эмили". Я с тревогой нажала на кнопку "ответить" и услышала:

— Барретт в Вегасе, и он не один.

Как только Эмили произнесла эту фразу, я вся похолодела. Мне казалось, что тревожнее и безнадежнее уже не может быть, но я ошибалась, я чувствовала себя так, будто погружаюсь на темное дно бездны все ниже и ниже.

— С кем он? — тихо спросила я, сжимая кулак.

— Подожди, — шепотом произнесла Эмми, полу-минутное шуршание в трубке, и я услышала уже громкий голос подруги: — Я набрала тебя из приватной покерной, а меня там могут услышать, поэтому я вышла в фойе. Но не волнуйся, подруга, я наблюдаю все через стеклянную витрину.

— С кем он? — затаив дыхание, переспросила я, уже готовая услышать самое нехорошее.

Эмили молчала, и эта минута мне казалась вечностью.

— Как бы тебе сказать… — наконец проговорила она, подбирая слова. — Малыш, ты только не волнуйся…

— Мгм, — промычала я, аккуратно вдыхая воздух, чтобы успокоить свое сердце, а Эмми не торопилась отвечать. — С кем. Он. Пришел? — выговаривая каждое слово спокойным голосом, давила я на подругу.

Я уже понимала по реакции подруги, что он пришел с женщиной, и хотела лишь подтвердить свои выводы.

— Он с женщиной? — в лоб спросила я, чтобы развязать язык подруге.

И наконец я услышала приговор:

— Это не одна, а две женщины, — тихо произнесла она, и мое сердце пропустило удар. Пока я собирала свои мысли воедино, Эмили продолжила уже более настойчиво, быстро, с каждым словом повышая тон: — Какие-то две ухоженные стервы, se ressembler comme deux goutte d`eau (1), в дорогом прикиде, вцепились в его пиджак — не оторвешь!

Я зажмурила глаза от ощутимой физической боли в груди. Сестры Романофф… Ведущие топ-модели нижнего белья "Agent Provocateur". В памяти, как вспышка, возникло фото Барретта, найденное некогда мной в Google: холодная улыбка, властный подавляющий взгляд; весь его вид говорил о полном контроле над всем, что входит в сферу его влияния, и, в частности, над двумя красавицами, стоящими по обе стороны от него.

Я представила себе, как эти две роскошные девушки модельной внешности прикасаются к его горячим ладоням своими холеными, с дорогим маникюром, пальцами, берут его за руку, трогают его пиджак и галстук, вдыхают Его запах, и мое сердце бешено заколотилось. Самое главное сейчас не устроить истерику перед Эмили.