– Здорово, бандиты!
– поприветствовал их Квинт - Какие новости? Отшаманили машину?

– Привет, Квинт!
– поздоровался в ответ Алекс - Порадуйся за нас. Пока тебя не было, мы наладили мельницу, теперь она может перемолоть тонну зерна в сутки.

– Это у тебя что? Контрабанда?
– спросил Толий.

– Какая контрабанда? Это чистое славийское вино, ох... Ребят помогите мне донести все это до таверны Арама, а то я сейчас сдохну.
– попросил Квинт, сбрасывая на землю часть бурдюков.

– Вот теперь сам неси это добро.
– недовольно забурчал Толий.
– Ты зачем спрашивается, в грязюку их кинул?

– А ты попробуй, пронеси их сорок километров!
– рявкнул в ответ Квинт.
– Это тебе не у батька через улицу железяки тырить! Я всю ночь так протопал под дождем.

– А откуда такое богатство?
– поинтересовался Алекс, поднимая кожаные фляги с пола - Ты ведь всего на три дня уходил, а вокруг, как мы знаем, нет виноградников, да и до Славии далеко.

– Места знать надо. Там где было - больше нет. Я выгреб все под чистую за четверть от настоящей цены.
– ответил Хитрово.
– Подождите, дайте хоть отдышаться. Я уже два дня под этим дождем на улице кукую.

– Ты умрешь от жадности Квинт - укорил друга Толий.

– Если я умру от жадности, то Вы умрете от нищеты.
– парировал Квинт - Между прочим, Вы оба тоже заинтересованы в том, чтобы я дотащил винцо до торговца. Наш десяток бичей, которых я притащил махать на нашей стройке топорами, неделю кормился за счет его таверны. И все это благодаря моему вескому слову и обещанию всё сполна за них оплатить.

Мальчишки не нашли что ответить Квинту. Они угрюмо подобрали заботливо брошенные в грязь бурдюки и потопали по размытой зимним дождем проселочной дороге в поселок. Таверна Арама расположилась в центре их села и обслуживала преимущественно рабочих с пирсов.

Квинту оставалось всего пятнадцать минут доковылять черепахой, чтобы расплатиться с долгом, однако ребята не могли отказать ему в помощи и разделили с ним его ношу.

Пока они шли к месту своего назначения, Алекс Фао невольно задумался, вспоминая, как изменилась их жизнь за последние полгода.

***

Дружная троица была сверстниками. Шестнадцати летние ребята знали друг друга с детства. Квинт Хитрово был худощавым блондином со стрижкой под "горшок". Лицо его было абсолютно не приметным, только серые глаза отличались от цвета глаз других жителей, но этот отличительный признак был слабо заметен и не бросался в глаза. По своему характеру и повадкам, Хитрово больше всего походил на проказника лиса, так и жаждущего что-либо ухватить и урвать.

Квинт не знал своего отца. Его было невозможно установить. Мать Хитрово много лет проработала в борделе барона, в чьем владении была добрая половина Оза. Она погибла в пожаре, когда юноше было четырнадцать лет и её тело не удалось спасти. Из-за этого её невозможно было воскресить. Да и признаться честно Хитрово не горел желанием вернуть её душу обратно в мир. Она была достаточно посредственной матерью и практически все время парень был предоставлен самому себе.

После смерти матери Квинт покинул Оз и переехал в Приозерный где и познакомился со своими друзьями. Вот уже два года погорелец жил один возле выработанного песчаного карьера в собственноручно построенной хижине на прибрежной окраине поселка. Его логово стало хорошим убежищем для молодых людей. Именно тут они совместно обдумывали и воплощали в жизнь свои замыслы.

Например, до строительства мельницы, Квинт задался целью попасть в Небоград. Этот пройдоха, заверил друзей, что стоит ему, только хотя бы одной ногой ступить на летающую скалу, как они станут невероятно богатыми.

Следует отметить, что впускали на остров не всех, а входящие проходили строгую тройную проверку. Вначале досматривали на пристани поселка, с которого планировал отправиться гость, затем на понтонах под самим островом и уже после подъема наверх и выхода из клети, на одной из двух воздушных пристаней Небограда. Казалось, это был самый безопасный город из всех существующих и попасть туда постороннему было практически невозможно. Однако благодаря уму Алекса и мастерству Толия, ребятам удалось отправить Квинта поближе к небесам.

Алекс Фао был среднего сложения, коротко стриженым брюнетом и слишком высоким для своего возраста. Он не выделялся выдающимися физическими способностями. Превосходный ум - вот отличительная черта мальчика.

Он не пропускал ни одной книги, что попадала в руки местных букинистов или завалялась в поклаже проходящих мимо поселка купцов. Он читал все подряд, от трактатов по обработке камня до основ оккультизма древних племен. Книги влетали в него как в топку. Квинт шутил, что сожжет всю его макулатуру, если Алекс не построит по соседству библиотеку и не освободит от груды книг свободные углы дома Хитрово.