– Откуда ты знаешь о них? Ведь нам ничего...
– начал ТиТ-5, но падальщик больно ткнул его в спину.

– Не разговаривать! Владыка ждет, - произнес один из падальщиков, продолжая вести андроидов вперед.

Если эти прекрасные серо-голубые создания - коренное население подземного мира, то кто тогда твари? Их телохранители? Хозяева? Захватчики? Не похоже было, что здесь шла война: все эти маленькие домики, теплицы с прозрачной круглой крышей, колодец посреди площади, десятки играющих детей - больше напоминали пасторальные пейзажи из книжек о колонизаторах Марса, чем раздираемый враждой мирок.

– Будете сидеть здесь, а потом пойдем к владыке, - один из конвоиров указал мусорщикам на неглубокие ямы, закрывающиеся смехотворной решеткой из деревянных кольев. Просидеть там, согнувшись в три погибели бог знает сколько времени было перспективой весьма сомнительной, поэтому ТиТ-5 предложил:

– А может сразу пойдем к владыке? Раз он ждет?

Но вместо ответа андроид больно получил по голове прикладом. Что ж, по крайней мере, он попытался.

– Бежать бессмысленно, верно?
– спросила РУТ-81, когда за ними закрылась дверь с деревянным частоколом вместо решетки.

– Куда уж нам, - ТиТ-5 потряс замок, завязывающийся на веревку.
– Как в сейфе.

Напарница негромко рассмеялась, и от этого на душе у обоих потеплело.

– Рут, - начал было он, но в последний момент передумал. Правая нога онемела до колена, но ведь и они никуда не торопились. Не стоит расстраивать ее раньше времени.
– Может ты закончишь свою историю?

Та лишь фыркнула.

– Нашел время и место. Сейчас придет этот владыка, и нам отрубят головы. Конец истории, - улыбка РУТ-81 превратилась в горькую усмешку.

Андроид лег на холодный глиняный пол и замолчал. Возможно она права. Но так не хотелось коротать эти, вероятно, последние минуты их жизни в молчании.

– Ты знаешь, а по-моему как раз сейчас самое подходящее время и место, - тихо сказал ТиТ-5.

РУТ-81 обернулась и посмотрела ему в глаза. Сложно было сказать, поняла она, что его тело отказывает или просто прониклась сказанной фразой, но, подумав еще пару секунд, девушка продолжила свою историю, словно они не потеряли Верзилу, не попали в плен и ожидали сейчас своей смертной казни.

Словно есть только здесь и сейчас.

– Так на чем я остановилась? Ах да…

***

Я стала максима.

На моем запястье теперь красовалось четыре полоски, а не две, как у латералис, но самое главное - мозг Харпер перепрошили таким образом, что она начала считать себя урожденной максима. Ну а я могла двигаться дальше. Теперь моей задачей было выбежать на поверхность, но вначале… вначале я решила немного отвлечься.

В комнате Эксла было темно. Максима имели право не экономить электроэнергию, но они все равно экономили. Глупо было понапрасну расходовать то, ради чего ты и твои соплеменники бегут изо дня в день. Перегорают точно устаревшие контакты электронной цепи. Разбиваются в шахтах и становятся пищей для плазмеров. Продолжать можно было сколько угодно, но суть оставалась неизменной: супероми были рабами, урожденными или завоеванными, но не пытавшимися бороться с этим. Все, что они могли изменить - это уменьшить расход электроэнергии, чтобы где-то в другом месте другой супероми мог оставить себе немного заряда, чтобы спокойно помыться.

– Ты не спишь?
– спросила я своего немногословного любовника.

В темноте я увидела, как тот покачал головой.

– Строю стратегию, - отозвался он через минуту.
– Нашего бега.

Бег - это все, о чем думал Эксл альфа-1. Он был лучшим максима во всех смыслах, и не потому что хотел этого. Просто “альфовость” была своейственно его природе, так же как темная кожа, жесткие волосы и удивительные светло-зеленые глаза.

Я встала с кровати и принялась натягивать свой костюм. Полоски заискрились слабым голубоватым светом - это означало, что энергии во мне оставалось совсем немного. Максима разрешалось оставлять себе гораздо больше заряда, чем другим супероми, но после сегодняшней ночи мы с Экслом были почти на нуле.

– Тебе нужно немного?
– спросил он, заметив, что я едва свечусь.

– Нет, справлюсь, - улыбнулась я и подошла к зеркалу. В полумраке на меня смотрело довольно лицо молодой девушки. Харпер дзета-8 была моей ровесницей, по крайней мере внешне. Ее темные волосы были короткими на затылке и длинными впереди, а густая челка почти скрывала раскосые карие глаза.

– Что бывает с людьми на поверхности?
– спросила я, глядя на обнаженного Эксла в отражение.

– С супероми?

– Да.

– Лучше тебе не думать об этом, - Эксл поднялся и тоже начал одеваться. Его костюм светился сильнее.

– Разве тебе никогда не было интересно, что там, на поверхности?
– я подошла и взглянула в его светлые глаза.

– Нет, - отрезал он. Логика этого максима было понятна: он бежал, чтобы жить и точка. Все остальное лежало за чертой его нужд и потребностей. Но я-то была существом иного толка.

– Ладно, спрошу у Позиса дельта-5, - легкомысленно отозвалась я, и тут же столкнулась с сурово нахмуренной физиономией Эксла. Парни есть парни: стоит только намекнуть, что кто-то может быть осведомленнее (читай лучше) него, как все, включается гордость, ревность и жажда безраздельного обладания.