В этот момент произошел коллапс. Сознание Лем вышло из тела, но вместо того, чтобы вернуться на родной Алиот, в пещеру Забвения, раздвоилось, нет, размножилось на несколько составляющих. В одно мгновение Лем осознала себя в сотнях воплощений, и, честно говоря, это был самый ужасный опыт в ее жизни.

Китайская императрица, больная собака, предназначенная на убой, мать, только что потерявшая своего ребенка, одноклеточный паразит, умирающий под воздействием антибиотика, священная корова на алтаре, камень, падающий в бесконечность. Первый колонизатор Марса, эмоциональ из мира тоналей, субстанция, состоящая из межгалактической пыли… За одного мгновение Лем прожила сотню жизней, от простейших до высокоорганизованных. За одну секунду она впитала в себя всю боль поколений, всю радость, ужас, страдание и эйфорию.

Это почти свело ее с ума. Очнувшись на Алиоте, она долго не могла прийти в себя. Но с Анжеликой было еще хуже. Сознание девушки прошло то же самое расщепление но, в отличие от Лем, не справилось с полученной информацией.

– Как она?

– Состояние вашей сестры стабильно, - сухо ответила врач.
– Отправляйтесь домой и отдыхайте.

Сестра Анжелики, Виктория, расплакалась от облегчения.

– Нет, я останусь здесь, пока ее не выпишут.

Врач холодно усмехнулась:

– Вам придется ждать очень долго. После реанимации ее переведут в отделение психиатрии.

– Что?!
– ужаснулась Вика.

– А вы что думали?! Она пыталась покончить с собой, как я могу отпустить ее домой после этого?
– сердито сказала врач.
– И кстати, вам тоже не помешает консультация психотерапевта.

– Еще чего!
– вспыхнула Вика.
– Отстаньте от меня!

Она выбежала на улицу, прямо под теплый майский дождь. Тушь размазалась по ее лицу, искусанные губы саднили. Как же она проглядела? У сестры и раньше случались депрессии, но чтобы попытаться покончить с собой… Анжелика никогда не сделала бы этого, разве что с ней произошло нечто действительно ужасное.

Вика вспомнила глаза сестры сразу после того, как она нашла ее на полу в окружении полупустых пачек с таблетками. Вспомнила и содрогнулась. Это были не глаза Анжелики - кого угодно, только не ее. Вика словно взглянула в два пустых колодца, в две необитаемые вселенные, состоящие только из звездной пыли. Все тепло и радость ушли из глаз Анжелики, осталось только пустота.

Вика вздохнула и закурила: сколько же времени понадобится, чтоб забыть этот взгляд?

В этот момент под покровом ночи и дождя, что делал его шаги совсем неслышными, к Виктории приблизился человек. Он знал о ее ситуации и собирался воспользоваться слабостью девушки.

– Здравствуй, Вика. Мое имя Виталий Борисович, и я хочу помочь тебе, - сказал он. Именно так начинают разговор все Инактиваторы.

– Я не хочу ни с кем разговаривать, - девушка отвернулась, чтобы незаметно стереть с лица размазанную тушь.

– Я знаю о том, что случилось с твоей сестрой, - Виталий Борисович осторожно протянул ей платок.
– И я знаю тех, кто это сделал.

Вика взглянула в его глаза и нахмурилась. Она никогда не была злой, могла сердиться, могла делать назло, но сейчас, услышав о том, что он знает,холодное желание отомстить начало заполнять ее душу, словно дым стеклянную колбу.

– Помоги мне в одном деле, Вика, и я помогу тебе воздать за сестру, - слова Инактиватора ложились на раненую душу молодой девушки, словно бальзам.

Спустя десять минут они уже разговаривали в круглосуточном кафе, где Виталий Борисович угощал Викторию чаем с медом.

– Есть один человек, зовут Ян, - Инактиватор протянул девушке фотографию.
– Тебе нужно подружиться с ним...

– Я поняла, - сказала Вика и резко отодвинула стакан.
– И мой ответ “нет”. Я не буду заниматься этим ни за какие деньги.

– Может быть, ты вначале дослушаешь?!
– Инактиватор огромным усилием воли сдержался, чтобы не ударить ее. Грузное тело престарелого писателя тяготило его, как и сам факт пребывания в этой примитивной ограниченной реальности.
– Все, что от тебя потребуется, девочка, познакомиться с Яном и проследить за тем, чтобы он не нарушал инструкций. Вот и все.

Виктория прикусила губу.

– А сами вы не можете?
– спросила она тоном обиженной старшеклассницы. Она еще тешила себя мыслью, что может просто так взять и уйти.

– Могу и буду. Вот только у меня нет твоего обаяния, - Инактиватор выдавил из себя улыбку “доброго дядюшки”.
– Я сниму для тебя жилье и помогу с деньгами. Ты ни в чем не будешь нуждаться, Вика. Все, что от тебя требуется, это сообщать мне обо всем, что делает Ян.

– Что же такого секретного он делает?
– Вика больше не ёрничала. Сейчас ей стало действительно интересно.

– Пока ничего. Но примерно через месяц-два он начнет увлекаться… ммм… межпространственными путешествиями. Вот тогда-то нам и понадобится все твое обаяние, чтобы следить за ним.