— Ничего, командор.

— Это обнадеживает, вице-цезарь. Сражайтесь достойно.

Экран замерцал и погас. Марк приказал войскам выдвинуться вперед и прикрыть отступление. С уверенностью, что сейчас он сделал все, от него зависящее, изнуренный вице-цезарь покинул командную палубу и вернулся в свои покои.

Его внимание привлекло тихое покашливание. Марк остановился и взглянул на Пелона, который терпеливо ждал у задернутых оконных занавесок. Юноша возмужал и превратился в худощавого, но мускулистого молодого человека, с гордостью носившего звание субтрибуна. В решительной фигуре, сопровождавшей Марка, теперь трудно было узнать того еще совсем зеленого перепуганного мальчишку, назначенного его слугой десять лет назад.

— Да, Пелон? — спросил Марк.

— Добавить света, вице-цезарь?

Валерий на ходу неопределенно махнул рукой. Даже утомленный телом, в голове он продолжал прокручивать возможные последствия поражения. Пелон воспринял жест как разрешение и потянул за веревку, раздвинув тяжелые шторы. Последние лучи голубоватого солнечного света заглянули в трио сводчатых окон, открыв взгляду картину поросших лесами холмов под синевато-серыми облаками.

Марк застыл, завороженный видом. Он был так занят вопросами атаки, что не видел пейзажей Эузы вот уже несколько дней. Он подошел к окну и уставился на медленно проплывающий мимо холм, увенчанный короной из деревьев.

Разумеется, на самом деле холм никуда не двигался — просто так казалось с борта транспортной машины типа «Капитолий Империалис», служившей Марку штабом. Имея восемьдесят метров в длину и пятьдесят в высоту, «Высокомерный» медленно — не быстрее бодрой ходьбы, — но упорно катился вперед на длинных гусеницах. Его покатые бока были утыканы смотровыми иллюминаторами и орудийными спонсонами. В пяти километрах от «Высокомерного» громыхал еще один неуклюжий гигант-«Империалис» — «Железный генерал», которым командовал префект Антоний, младший брат Марка.

Каждая из сверхтяжелых боевых машин несла на борту две роты когорты Териона — по сотне человек в сопровождении боевых танков, — а также уйму техножрецов Механикус, адептов и сервиторов, обслуживавших колоссальные орудия «Бегемот» и сотни пушек калибром поменьше.

Вокруг пары транспортников сгруппировались остальные силы терионцев, двигающиеся пешим ходом или на борту бронетранспортеров, — всего семьсот тысяч человек. Среди них гордо вышагивали разведывательные и боевые титаны Легио Виндиктус при поддержке еще нескольких тысяч механически улучшенных скитариев, сагитариев, преторианцев и гераклиев, а также десятков еще более странных ремонтных и военных машин.

Присутствовала в армии и другая сверхтяжелая техника — «Гибельные клинки» и «Теневые мечи», «Штормовые молоты» и «Левиафаны» 13-го полка подавления Козерога в сопровождении сотен танков «Леман Русс», бронетранспортеров «Химера», противовоздушных пушек «Гидра» и множества других боевых машин. За ними следовали «Грифоны» и осадные бомбарды, самоходные орудия «Василиск» и мобильные ракетные платформы.

За два с половиной года, прошедшие после того, как новая когорта Териона умылась кровью в битве против Детей Императора у Идеальной Цитадели, армия Марка ощутимо набралась сил.

Маршрут движения был проложен, порой в буквальном смысле, саперно-строительным корпусом Пионеров Лотора. Пятнадцать тысяч человек и столько же единиц инженерной техники прорубали дорогу сквозь леса, сравнивали с землей холмы и вырезали склоны на скалах, облегчая продвижение следовавшей за ними группировки. Реки они перекрывали дамбами и наводили мосты с помощью хитроумных машин, болота осушали, а по равнинам и низинам прокладывали сотни километров дорог.

Отсутствовала только Гвардия Ворона. Легион лорда Коракса рассредоточился по всей Эузе и ждал своего часа на орбите, но именно Гвардия Ворона возвестила о прибытии сил Императора, захватив контроль над космопортом Карлингии и тем самым позволив терионцам и их союзникам высадить на поверхность свои могучие боевые машины.

— Совет командования через два часа, — сообщил Валерий, отвернувшись от зрелища военного марша, и прошагал через всю комнату к койке в углу, больше не замечая непрекращающегося рокота колоссальных двигателей огромного транспортника. — Разбуди меня через час.

Он сбросил тяжелый китель прямо на протянутые руки Пелона и присел на край кровати. Пелон опустился на колени, чтобы снять с него сапоги, и только тогда вице-цезарь заметил, что его денщик как-то необычно задумчив.

— Что у тебя на уме? Говори.

Денщик смутился и сосредоточился на своей работе. А заговорив, не поднял взгляда и не посмотрел в глаза своему господину.

— Полагаю, вы не стали говорить командору Бранну о своих снах.

— Нет, не стал, — ответил Валерий. Когда с сапогами было покончено, он закинул ноги на койку и лег, сложив руки на груди. — После неудачи с Рапторами он четко дал понять, что даже слышать о них больше не желает.

— Последний такой сон спас Гвардию Ворона от истребления, вице-цезарь. Разве вам не кажется, что нынешний может оказаться столь же важным для этой кампании?