— Тебя привели к нам сегодня, — начала Домина, — чтобы проверить в ритуале Восхождения Дома. Пройдя по Коридору памяти, ты ощутила отношение нашего народа и выжила. Поздравляю, — слова казались пустыми, вылетая из ее рта.

Разум Сирены гудел от слов Домины. На ритуале Восхождения Домы людей принимали в круг Дома, это было одним из немногих о них, чему еще учили в Бьерне. Дома были истреблены почти две тысячи лет назад, и она могла увидеть ритуал Серафины. Она не могла в это поверить.

— Тебе нужно пройти последнее задние, — Домина указала на подиум. — Гимн поминовения.

Серафина посмотрела на подиум перед собой. Потрясение Сирены от того, что было на подиуме, могло потрясти мир. Она думала, что тревожилась из — за слов Домины о ритуале Восхождения, но ничто не могло сравниться с этим.

Ладони Серафины скользнули поп чистой кожаной обложке перед собой с черными буквами и знакомым изображением спереди — прямая линия, параллельная корешку, и две линии торчали из нее под углом справа. Эту книгу Сирена получила от сестры в день ее Представления.

Серафина открыла книгу на первой странице. Там заблестел шрифт, который Сирена пыталась расшифровать месяцами. Он переливался от света от золотого к желтому, оранжевому, красному, лиловому, синему, зеленому и к золотому. Почерк был резким и яростным, разрезал завитки шрифта.

Сирена знала, что Серафина тоже видела шрифт, и она смотрела на него так же, как Сирена, когда поняла, что видит его. Серафина вглядывалась, и Сирена поняла, что она тоже не могла прочесть его.

Серафина посмотрела на Домину, без слов умоляя ее дать ответ.

— Продолжай, — отозвалась Домина.

Она сглотнула и посмотрела на книгу. Сирена ощущала, как она читает, пытаясь понять загадку. Она пробовала так и эдак, как пыталась и сама Сирена. Сирене хотелось шепнуть ей на ухо, что толку не будет.

Серафина закрыла глаза, глубоко вдохнула и опустила ладони, растопырив пальцы, на подиум. Сирена не знала, что она делала, как и не знала, что она думала.

После пары минут Серафина открыла глаза перед сияющим золотым текстом, и Сирена увидела то, чего не ожидала. Буквы двигались! Строки извивались, как змея на песке пустыни. Серафина раскрыла рот и робко отошла от подиума.

Слова спрыгнули со страниц, закружились, увеличиваясь, пока они поднимались к потолку. Страницы бешено шелестели, слова слетали все быстрее и быстрее. Слова стали большим крылатым чудищем, что пролетело по комнате. Серафина пригнулась, оно полетело к ней. Ее глаза расширились от создания перед ней. А потом существо взмыло в воздух и врезалось в потолок. Слова рассыпались, покрыли все поверхности.

Серафина смотрела на надпись на стенах, и, к потрясению Сирены, она могла прочесть слова. Простые, как ее диалект, слова были написаны для нее, и они были полны смысла.

Серафина прикусила губу, разглядывая комнату вокруг себя. Она впитывала все это, испытывала все, пока не была готова лопнуть. А потом, так же быстро, как слова вырвались на стены, они улетели, ринулись сквозь ее спину и через грудь, рухнули в книгу. Когда последнее слово вернулось на страницу, книга закрылась со стуком, и Серафина согнулась от удара.

Она дрожала, когда смогла выпрямиться. Она прижалась ладонями к подиуму, чтобы не упасть. Она прошла?

Двор Дома встал и удалился в вестибюль все обсудить, оставив Серафину одну.

Через пару минут двор вернулся на троны, и все шесть Дома повернулись и посмотрели на Домику, выражая уважение к высшей. Домина смотрела на Серафину, словно она была мусором, но Серафина не сдвинулась с места, не отвела взгляд. Она решительно стиснула зубы.

Вот оно. Сейчас.

Строгое лицо Домины медленно озарила улыбка, она кивнула.

— Да.

Шестеро Дома захлопали, и Серафина повторила улыбку Домину, не веря в произошедшее.

— Поздравляю, Серафина, — сказала леди в красном, которая была выше всех после Домины. — Ты успешно выполнила задание Гимна поминовения. Твое Восхождение закончено, и ты выбрана как Дома. Решено, что ты для связи тебя примет Домина Валера.

Потрясение Серафины было осязаемым.

— Белая? — потрясенно спросила Серафина. — Но… никто не восходит до Белой.

— Редкие восходят, — исправила Домина. — Это значит, что у тебя есть склонность ко всем волшебным стихиям плюс к пятой.

Рот Серафины был раскрыт.

— Белая, — повторила она.

— Ты не согласна с нашим решением, дитя? — спросила Домина. Ее голос намекал, что неправильный ответ обернется плохими последствиями.

— Конечно, нет. Спасибо.

— Хорошо. Обучение начнем немедленно. После обучения, думаем, ты сможешь работать с мастерами — дома Матильдой и Верой в Элейзии, — сказала Домина. Все остальные дома кивнули.