Каково это, чувствовать себя в таком возрасте? Для меня - неплохо. Мне пока что семьдесят семь, так я сорокадвухлетней Лорке не всякую ночь дам выспаться. Ну, или она мне, что, в общем-то, не так и существенно... У нас три сына, две дочери и пока что три внука.

Лорка все-таки на учительских курсах выучилась, но уже здесь, в Вельгундене. Здесь же и учительствовала в начальной школе, а три года назад стала преподавать на тех же учительских курсах. Я по-прежнему служу канцлером Императорского общества Золотого Орла, вот только к чину капитана-советника пару лет как прибавилось слово 'государственный', так что Кройхта, который все-таки Петров, в чине я превзошел.

Да... С Кройхтом его величество поступил, уж даже не знаю, как и назвать. С одной стороны никакого суда по вполне реально грозившему товарищу обвинению в покушении на убийство не было, как не было и следствия, и самого обвинения. Более того, в отставку Кройхт был отправлен с пенсией и сохранением права на ношение мундира. А с другой, проживать в столице император отставному государственному лейтенанту-советнику запретил, и пришлось экс-чиновнику перебраться в Оттлак - небольшой уютный город-курорт на юго-востоке Империи. Правда, лечебным процедурам Павел Андреевич предпочитал спиртные напитки. Крепкий организм целых восемь лет сопротивлялся такому образу жизни, но потом не выдержал, и ни Локаса Кройхта, ни Павла Петрова не стало. Жаль, конечно, что так глупо он свою жизнь закончил, да еще глупее закончилась наша с ним совместная работа. Впрочем, кто его знает, смог бы он работать по-новому, да еще сотрудничать с Шелем в моей голове? Вот уж не факт, потому как имперские кадры общества с тех пор поменялись очень сильно, и вовсе не из-за возраста - вон, Стеннерт до сих пор работает, в свои-то шестьдесят четыре.

А работа у нас, можно сказать, кипит. Были, помню годы, когда мы по четыре попаданца принимали, но это рекорды, так-то двумя-тремя ежегодно обходимся. Но что выдергивание попаданцев с Земли, что прием их тут у нас теперь организованы куда лучше.

Во-первых, мы с Шелем усовершенствовали методику считывания ментального фона кандидатов. Я подсказывал Шелю, что именно в этом фоне нужно особенно внимательно вычитывать, причем не только в профессиональных склонностях, но и в чертах характера, а он уже думал, как это лучше сделать. Обычно придумывал, да.

Во-вторых, прием попаданцев мы подняли на уровень, о котором раньше 'золотые орлы' не то что мечтать не могли, а и просто подумать не догадались. Мы в каждом случае заранее планировали, в какое именно место попаданец, прошу прощения за тавтологию, попадает, и подводили туда пару-тройку агентов, которые приглядывали за перемещенным специалистом, помогали ему сделать первые шаги по вживанию в нашу действительность, а затем и делали то самое предложение, от которого трудно отказаться.

Ну и, в-третьих, доставку попаданцев мы теперь планировали, заранее рассчитывая их потребное количество и ассортимент, то есть области их познаний и уровень квалификации.

Результаты такого подхода, что называется, впечатляли. Более того, до сих пор впечатляют и еще будут и будут впечатлять. Я вот, например, на работу и домой езжу в служебном автомобиле, причем этот автомобиль передвигается по столичным улицам не сам по себе, а как участник весьма оживленного движения. Личных автомашин, правда, пока очень мало, но таксомоторный бизнес развит неплохо и продолжает активно развиваться, да и грузовики с автобусами добавляют на улицах оживления. Но уже и регулировщики стоят на перекрестках, и готовится установка светофоров. Прогресс, как известно, штука не бесплатная, так что случаются и дорожно-транспортные происшествия. Справедливости ради стоит сказать, что основную их часть составляют пока что последствия испуга извозщичьих и ломовых лошадей, нервная система которых не вполне адекватно реагирует на угрожающе ворчащие и непривычно пахнущие безлошадные экипажи.

В небо Империи регулярно поднимаются аэропланы и, более того, почти столь же регулярно приземляются. Дирижабли пока еще продолжают оставаться главным воздушным транспортом, но и когда самолеты уверенно встанут на крыло, никуда не денутся. В воздух летающие корабли поднимаются уже не на водороде, а на гелии, так что никакого 'Гинденбурга' у нас точно не будет. И есть уже группа местных энтузиастов, под руководством очередного попаданца вовсю экспериментирующих с ракетами, точнее, с различными видами их двигателей и системами управления.

В одном из новых зданий Императорского Высшего Политехнического училища занимает две комнаты сооружение, вполне заслуживающее права именоваться программируемым компьютером, и какие-то непонятные люди смущают уважаемых профессоров своими безумными идеями. Нет, ну надо ж придумать - 'язык программирования'! Зато некоторые студенты, погрузившиеся в дебри этой зауми, увлеклись ею всерьез и надолго.

Встает, правда, вопрос: а что мы будем делать, когда уровень нашего развития превзойдет земной? То есть не то чтобы прямо встает, но ведь к тому потихоньку движется... Ну я так думаю, до полного выхода вперед все равно скоро не дойдет, еще долго будут оставаться какие-то направления, в которых помощь попаданцев нам понадобится.

Попаданцев я стараюсь отбирать с таким расчетом, чтобы чуть больше половины из них были русскими. Не потому, что развел тут землячество и вовсю раздаю льготы и привилегии по национальному признаку, а исключительно ради дела. Слов нет, что европейские, что американские специалисты великолепны, но... Чтобы все их преимущества раскрылись в полной мере, эти люди должны работать на налаженном производстве. Сделать конфетку из дерьма, а то и вообще из ничего - дело для них почти что недоступное, тут нужны русские. А вот уже потом на это дело ставим какого-нибудь немца-американца-француза, и тот налаживает управление, логистику, отчетность и превращает созданный русскими хаос, который почему-то работает, хотя и не понять, как, в предприятие, функционирующее нормально, объяснимо и предсказуемо. А в общении с ними со всеми у меня проблем нет - английский и немецкий я знаю, какие-нибудь французы или шведы знают английский, ну а имперский все они так или иначе осваивают.