– Северян? – император повернулся к председателю в удивлении.

– Да, ваше высочество, Северяне снова поднимают голову и, насколько мне известно, у них запущено два крупных завода за последний год.

– Что делают на этих заводах?

– Пока неизвестно, но мы работаем, ваше высочество.

– Плохо работаете! – монарх поднялся, прошел к камину и облокотился на тумбу с каминными принадлежностями.

– Не в свое оправдание, а в защиту павших во имя терратоса, хочу сказать, что многое потеряно за то короткое время, пока терратос был под управлением парламента…

– Приложите все усилия, чтобы смерть этих достойных людей не была напрасной, предоставьте мне в письменном виде весь перечень того, что еще требуется для получения полной информации по трудам профессора Дакта.

– Сегодня же… – секретарь склонился в коротком поклоне.

– Свободны!

Латинг

Приятно вернуться в то место, где ничего не меняется – с такой мыслью Кинт закрыл за собой тяжелую дверь «Жандармского погребка». Несмотря на то, что прогресс давно поглощает Латинг, в погребке до сих пор жгут масляные светильники, которые насыщают воздух специфическим запахом и дают приятный желтый свет. Под низким закопченным потолком слоями висит табачный дым, пахнет шантом и кислым пивом.

– Не скажу, что рад тебя видеть… – Дарг, в своей неизменной кожаной жилетке на голый и волосатый торс стоял за стойкой и жарил мясо.

– Если ты за тех парней, то я не мог им помочь, да и знали они, на что шли.

– Много слухов ходило…

– Не верь слухам, дружище, спроси, и я отвечу.

– Не хочу, Кинт, просто не проси меня больше подыскать тебе парней для работы… у меня же репутация, понимаешь?

– Еще бы!

– Зачем пришел?

– Пообедать.

– Что-то мне подсказывает, что появляясь здесь раз в год или полтора, ты вряд ли приходишь ко мне поесть.

– Дарг, мне действительно жаль Дирра и Оллэ, но они знали, на что шли.

– Хвала Небесам, ты помнишь их имена, – Дарг поддел лопаткой и перевернул кусок мяса на решетке над углями.

– Я всех помню, моя память, это моя личная преисподняя…

– Не хотел бы я в нее заглянуть.

– Так что, накормишь обедом? – Кинт уселся за стойку.

– Обед и все?

– И все, рассказывать о похождениях жандарма я не любитель.

Дарг снял с решетки скворчащий кусок мяса, положил его на блюдо, посыпал зеленью, пристроил рядом лепешку и подал Кинту, спросив:

– Пить будешь чего?

– Пиво кислое?

– Кислое, – кивнул Дарг и развел руками, – пока довезут из Актура… но есть неплохой шант, лет пять ему, из моих запасов.

– Тогда немного шанта.

Публика в погребке не меняется, разве что стареет, вместо двух старых вояк, которые все время сидели в дальнем углу, теперь сидит один старик в кавалерийском бушлате и разговаривает сам с собой и с кружкой шанта. Чуть в стороне от входа – место городовых, которое и сейчас не пустует и за высоким столиком стоят трое охранителей правопорядка, один из которых внимательно посматривает на Кинта. Есть еще несколько компаний, лица Кинту вроде знакомые, но не более, а тем и не до него – пьют, пьют и ищут армейскую правду на дне пивной кружки.

– Сколько за обед? – собрав куском лепешки жир и зелень с блюда и закусив им последний глоток шанта, спросил Кинт.

– Двадцать кестов, – не отвлекаясь от приготовления омлета, ответил Дарг.

– Уделишь мне еще немного времени? – Кинт выложил на стойку монеты.

– Что еще?

– Есть разговор… серьезный.

– Не втягивай меня в свои проблемы, – отмахнулся Дарг и крикнул в зал, – кому омлет, забирайте!

– Проблемы не мои, я вообще бы сейчас с удовольствием варил с сыном кашу на костре в предгорьях северо-востока, слушал шум горной реки и пение лесных птиц…

– Пойдем на задний двор, – Дарг кивнул на проем у себя за спиной.

Протиснувшись по узкому коридорчику, меж ящиков с овощами и бочонками, Кинт вышел на задний двор погребка, который по сути был двором-колодцем для строений не имеющих выход внутрь.

– Хорошее место, – оценил Кинт.

– Хорошее, – безучастно кивнул Дарг, – что хотел?

– Во-первых, не хочу, чтобы ты держал на меня обиду, во-вторых, Северная война сломала жизнь многим, и я не спрашиваю, как тебе удалось удержать все так, как было до…

– Так а…

– Не спрашиваю, но догадываюсь… в-третьих, у меня к тебе есть небольшая просьба – если к тебе придут от моего имени, будь добр, сделать как попросят, да, это будет оплачено.

– Что попросят?

– Куда-нибудь сходить, что-то, кому-то передать, а?

– Я конечно могу тебе помочь…

– Не мне, терратосу, – ответил Кинт и сунул под нос Даргу жетон секретариата безопасности.

Дарг побледнел, но выдавил из себя:

– Можешь… можете на меня положиться, господин инспектор секретариата безопасности…