– По-моему, он просто пахать не желает, – с осуждением произнесла Лидия Ивановна и снова поджала губы в своей обычной манере. – Зачем ему работать, если на него жена работает? Сел тебе на шею и едет.

– Замуж никто не тянул, – мудро заметила Зинка. – Надо было выбирать получше.

– Где они – эти получше? – вместо Машки воинственно спросила Галина и повернулась всем корпусом к Ирине:

– Ты хоть не спеши!

– Ага, – сразу повеселела Машка. – Оставайся старой девой. Тоже статус.

– Не останусь, – усмехнулась Ирина. – И давайте уже работать. Неохота сидеть допоздна.

Сидеть, конечно, никому лишнего в конторе не хочется, но бабы успевали и работать, и языками чесать. Всегда ведь найдётся что обсудить.

Любимая и нескончаемая тема – кто пассия президента: эта спортсменка или ещё кто-то – возникала на горизонте ежедневно и вызывала непреходящий и неподдельный интерес.

Лидия Ивановна скорбно поджимала губы и первой начинала одну и ту же песню: ей, мол, доподлинно известно, что у них уже и сын общий есть, и все об этом знают, и вообще – женщинам стареть нельзя, их сразу в отставку отправляют, потому что все мужики одинаковые, все – козлы. И никакой роли не играет – президент ты или грузчик, раз мужик, значит, за юбкой побежит. За той, что покороче. И на мордашку попадётся. На ту, что помоложе и посмазливее. Или понаглее. Что, как жизнь доказывает, гораздо больше соответствует действительности.

Ирина участия в таких разговорах никогда не принимала, жёлтую прессу не читала и во всём, что касается звёзд разной направленности и разной степени звездистости, была дремучей некуда. Но сегодня она не выдержала, перебила дружное гудение голосов:

– Бабы! Вы хоть президента в покое оставьте! С целым государством справляется, так уж с бабами как-нибудь тоже разберётся без вашей помощи. А то вас послушаешь и кажется, что вы самолично свечки всем еженощно держите. Надорвётесь!

Зинаида усмехнулась:

– Событий в нашей обыденности маловато, а мы ж не немые. Говорить о чём-то надо. Вот и месим языками… Вреда ж никому…

Лидия Ивановна обиделась и замолчала, а Машка хмыкнула:

– Что им от нашей болтовни?! Они ж её не слышат! Не всё ж моему муженьку косточки перемывать…

Галина тоже не смолчала:

– А что это ты, Ирочка, стала нашими скорбными делами интересоваться?! До сего дня ты нас в упор не слышала, а тут…

– Да ну вас, – отмахнулась Ирина, досадуя на себя за то, что влезла в разговор и нарушила спокойное течение событий – привычное, а потому необременительное.

Она снова погрузилась в работу и больше ни на чьи разговоры не реагировала, если не обращались конкретно к ней и по делу.

Задержаться пришлось всего на десять минут, и это было удивительно, учитывая, сколько времени было потрачено на болтовню. Бывали дни, что задерживаться приходилось на час-полтора, так много было срочной работы; но сегодня и десять минут было много, так как Дианка пришла даже чуть раньше назначенного срока и неприкаянной фигурой маячила на противоположной от их расчётно-кассового центра стороне.

Она то стояла столбом, не сводя глаз с окон, за которыми была сестра, то приплясывала от нетерпения, изображая пляску святого Витта, то озиралась по сторонам и с остервенением грызла ногти.

– Наконец-то, – бросилась она к старшей сестре, едва Ирина появилась на крыльце. – Я уж думала – вы там повымерли все. Не дождаться никак.

– Не терпится тебе, – усмехнулась Ирина, вспоминая себя в эти годы.

– Конечно! – воскликнула Диана. – Я тут по магазинам прошлась…

– Ну, кто бы сомневался, – буркнула Ирина, пряча улыбку. Хороша у неё сестра: и красива, и умница. И шустра. Ох, шустра. Она в её годы такой не была. Вон, как пританцовывает на месте. Какие коленца выписывает. Волчком вокруг сестры вьется. Вот у кого энергии!

– Ой, Ир! Я такую сумочку видела! Такую! Ахнешь! Пойдём быстрее! Покажу!

Диана схватила сестру за руку и потащила за собой.

– Ты просто скажи, куда идти, – остудила её пыл Ирина, – а я и сама дойду. В буксире пока не нуждаюсь. Да и сумочка никуда не убежит.

– А вдруг?!

Сумочка действительно была словно создана для Дианки. Встречаешь иногда такие вещи: смотришь на них и понимаешь – это твоё.

– Берём, – согласилась Ирина, полностью одобряя выбор сестры, и добавила:

– А так как цена её не слишком высока, предлагаю тебе выбрать себе ещё что-нибудь. В виде премии. Дополнительный бонус, в общем…

Дианка взвизгнула и повисла у сестры на шее.

– Веди себя прилично, – сыграла Ирина строгую дуэнью. Она не умела так искренне радоваться вещам. – А то передумаю.

Получив вдобавок к сумочке ещё и симпатичный шарфик, Дианка собралась домой, но Ирина её остановила.

– Гулять так гулять, – сказала она и предложила:

– Давай, что ли, по пирожному слопаем.