— Это все формальности, — легко отмахивается граф Дроттер и протягивает мне руку.

Так… я сейчас должна вручить ему свою ладошку, и мы дружно перенесемся в главный зал дворца, чтобы предстать пред очами его величества Контрада Четвертого?..

— Благословен плод, — вспомнились мне слова героини из последнего просмотренного мной сериала «Рассказ служанки», где девушки использовали такой поворот речи, как «Пред его очами».

Граф Дроттер цитаты не вспомнил. Естественно. И работу памяти моей не оценил.

Напротив. Его взгляд стал настолько удивленным, что я чуть не рассмеялась. Но вовремя осеклась, вспомнив, что знаю далеко не все законы Сарамнии…

— Я что-то не то сказала?.. — чуть подаюсь к нему, с осторожностью заглядываю в глаза.

— Вы… — граф совершенно точно хочет что-то произнести… но в какой-то момент осекает сам себя и надевает на лицо маску вежливого господина, — вашу руку, леди Марьянелла.

Протягиваю ему ладонь, на этот раз без каких-либо комментариев и цитат никому неизвестных героев…

И в следующее же мгновение предстою пред очами Контрада Четвертого-да-не-могу-я-не-цитировать-хорошие-сериалы!

Пересмотрю, когда вернусь.

А блондину с глазами развратного эльфа достается глубокий реверанс и стеснительная, но полная обаяния улыбка:

— Мой король…

— Марь-я-нел-ла, — растягивает мое имя король, приподнимаясь со своего трона, — мы, наконец, увиделись…

Хм… а мой вчерашний залет в этот зал в одном халатике — не считается?..

Делаю лицо кирпичом и почтительно склоняю голову.

— Счастлива вновь видеть вас, ваше величество, — журчу в ответ.

Затем выпрямляюсь и поднимаю на него взгляд.

— Мне передали твою просьбу, — не отрываясь от меня, произносит король-распутный-глаз (буду его так называть, чтоб с Дроттером не путать), — и с превеликим сожалением доношу до вас свое решение…

— Какое, мой король? — вновь опускаю голову, жду что скажет.

Я вообще — само послушание.

— Мой отказ, — мягко произносит Контрад Четвертый.

О! А вот это интересно…

— Ваша мудрость неоспорима, мой король, но тогда скажите — как иначе я могу доказать вам правдивость своих слов? — кладу ладонь на грудь, смотрю на него преданным взглядом.

— А ты и вправду ничего не помнишь, — задумчиво улыбаясь, протягивает король.

Да. И я это уже подтверждала. Во время прошлой нашей беседы.

— Если бы его величество согласились на процедуру проверки памяти, у них бы не было сомнения в моих словах, — произношу очень-очень послушным голосом.

— Процедура проверки, — морщится король, затем идет ко мне, останавливаясь в паре метров, — это очень неудобная штука… Понимаешь, Марьянелла, — он поднимает голову и смотрит в потолок, а затем начинает медленно обходить меня по кругу, — если человек соглашается на это, то его память будет в буквальном смысле обнажена. Вся, — он окидывает меня развратным взглядом, словно не про память мою говорит, а вспоминает, как я выгляжу без одежды, — Особенно ярко — последний год жизни. И у воспоминаний не будет фильтров. То есть… те, что будут проводить магический ритуал, увидят все. Все, Марьянелла.

— Мне нечего скрывать, ваше величество, — мягко произношу, пытаясь уследить за ним.

И разве что волчком вокруг себя не кручусь, в этой самой попытке!

— Тебе и сейчас — возможно нечего… но у той Марьянеллы, что я знал раньше… — он неожиданно подходит так близко, что мне становится неловко, — о, у нее было много секретов, — сверкая на меня распутными глазами, протягивает Контрад Четвертый.

Да-вы-что…

А то я сразу не поняла.

— Мне очень стыдно, что прошлая я приобрела такую сомнительную славу, — признаюсь смиренно, — и сделаю все, что в моих силах, дабы исправить свою репутацию.

— В твоей репутации были свои плюсы, — облизывается король Контрад.

Ну, то есть… реально облизывается.

И вот тут у меня возникает дилемма: мне вообще реагировать на это действо или мудро проигнорировать?..

— Мне никогда не вернуть себе доброе имя, — решив «раскаяться», собственно, «раскаиваюсь» я; а затем подключаю режим «я тупа, как пробка, и не поняла ни одного намека», — Кто возьмет меня в жены, если моя репутация осквернена?..

Пускаю скупую сухую слезу. То бишь: пытаюсь пустить, очень сильно тужусь, изображаю, как могу.

— Твоя репутация будет спасена на отборе невест, — удивительно ровным голосом отвечает король.

Эм…

Он меня проверял сейчас?..

Удивленно смотрю на блондина и с еще большим удивлением понимаю: реально проверял!

— Неужели вы возьмете меня…

— Обязательно возьму, — обещает мне король-распутный-глаз, вновь возвращая себе маску похабного развратного эльфа. А между строк заверяет: «и во всех позициях».

— Чем я заслужила подобную честь? — спрашиваю прямо.