— Мы же сдохнем здесь! Скоро снег упадет, ты головой думаешь? — простонал Тунгус, ощупывая свежую повязку на ухе.

— Там стойбища, люди, — не сдавался Галсан, — сами подумайте, что будет, если они доберутся до них! Я, — он понизил голос до шепота, — жду, когда наши спасатели организуют облаву. Не зря же вертолеты и беспилотники летают все время! Значит, видят нас, готовятся! Надо еще немного продержаться!

— Догадайся, кому башку срубят, если Сутулый заподозрит, что ты химичишь? — прошипел Шаман. — Не тебе, а мне или Тунгусу! Он тебя, по любому, заставит дойти до урочища!

— Ты же сам говорил, что за нами спецы идут, — в ответ прошептал Галсан, — и какой совет он дал? Как можно дольше водить по глухомани, пока не подготовятся! А я эти места вообще не знаю! Вижу тропку — веду по ней! А куда она заведет — понятия не имею!

Их разговор прервал грозовой раскат. Где-то по верхним увалам гор засверкали вспышки молний. Снова прокатился гром, от которого заложило в ушах. Шаман выполз из шалаша, подхватил парившие от жара костра телогрейки и закинул их друзьям. Пойдет дождь — вся сушка насмарку. Пришельцы тоже активизировались. Они сооружали аналогичный шалаш! Пусть у них это получалось не совсем хорошо, как у землян, но желание пересидеть непогоду под крышей пересиливало все остальное. Причем, возводили свой шалаш чужаки как раз напротив, чтобы можно было контролировать каждое движение заложников. Шаман покачал головой и нырнул к себе на остывающий лежак.

— Видели картину? — он кивнул в сторону пришельцев. — На ходу переучиваются!

— Когти рвать надо, — мрачно произнес Тунгус, — иначе хана нам. Ушами не отделаемся.

Шутка получилась мрачная, друзья только кисло поморщились.

Дождь хлынул сразу, без предварительной подготовки в виде мелких капель. Сплошная водяная завеса обрушилась на лес, срывая желтеющие листья с берез и осин, пригибая к земле молодую хвойную поросль. Дождь был такой силы, что слышалось тугое гудение стихии вперемешку с ударами грома. Сверкало так, что приходилось прикрывать глаза, чтобы не ослепнуть от вспышек молний. Костер был залит сразу. Только что он курился дымком, а теперь зола плавала в мелких лужах, быстро натекающих на маленькой поляне. Ручей вскипел от падающего в него дождя.

— Ну и пакость, — поежился Тунгус, укутываясь в телогрейку, — хорошо, что я дровишек сухих в шалаш закинул. Потом можно будет костер развести.

— От побега уже отказываешься? — хмыкнул Галсан.

— Куда сейчас бежать? Смоет в Витим, пикнуть не успеешь, — буркнул Тунгус.

— Пацаны, давайте решать, что нам делать, пока эти черти уши не греют возле нас, — сказал Шаман и похлопал себя по карманам куртки. Довольный, вытащил помятую пачку «Беломора» и показал последнюю папиросу. Потом собрал из пачки высыпанную махорку и туго набил гильзу.

— Курим и думаем, — потребовал он. — Начнем с Галсана. Давай, предлагай дело.

Дымящаяся папироса пошла по кругу.

— Я уже говорил: надо тянуть время под любым предлогом, — сказал Галсан, — иначе моя бабка меня проклянет! Буду водить их по тайге, пока сам не сдохну. Если твари перейдут трассу — в моих услугах они нуждаться не будут. Теперь понятно, почему я хочу их здесь задержать?

— Тунгус! — окликнул задремавшего друга Шаман. — Не спи — замерзнешь! Базарь дело!

— Бежать, — снова пробурчал парень, осторожно ощупывая повязку, — пока такой дождь идет — можно сдернуть отсюда. Похер — куда, лишь бы подальше от них! Здесь уйма рек и ручьев. Можно добраться до Витима и сплавиться вниз. Быстро уйдем.

— Как сплавиться? Прыгнуть в воду и махать руками по посинения? — хмыкнул Шаман, задумавшись. — Ноги сведет судорогой — и все, потонем. Не месяц май, знаешь?

— Есть вариант, как посуху удрать? — огрызнулся Тунгус. — Так они нас быстро выловят. Ты же видишь, как они ходят по лесу! По воде надо уходить! Найдем сушину, оттащим к воде и поплывем. Плот, конечно, не построим — не успеем, да и не сможем голыми руками соорудить без топора, а вот если в бревно вцепимся — есть шанс уйти.

— Ну что, Сусанин, скажешь? — Шаман пихнул в бок Галсана. — Идея неплохая!

— Не плохая, а стремная! — тут же откликнулся проводник. — Вы знаете, в какой стороне река? Нет. Нас же поймают и всем бошки поотрубают! Да и куда бежать? Скоро стемнеет — ноги поломаем в лесу! Фонарей у нас нет, а если бы и были — нашли бы по свету.

— Я валю, а вы как хотите! — решил Тунгус. — Ты, Шаман, кстати, не сказал своего слова! Давай, стратег, осчастливь нас!

— Была у меня идея: подвести тварей под автоматы, — закашлялся Шаман, вдохнув дым папиросы в себя, — заодно и за Лысого поквитались бы. Он мне до сих пор снится, приходит и стоит, в руках голову держит. А голова на меня смотрит, глазами хлопает: «что же ты, братан, до сих пор ничего не сделал?»

Тунгус с отвращением сплюнул и передернул плечами.

— Короче, пацаны, водим до упора, а там видно будет, — решил Шаман, — мы все равно не жильцы на этом свете, а так хоть многих людей спасем.

— Как хотите, спасатели, — Тунгус поплотнее запахнулся в телогрейку, лег и замолчал, отвернувшись к стенке шалаша.

Я проснулся от внезапного внутреннего толчка. Уже стояла непроглядная темень, но дождь, кажется, утих. Находясь в полудреме, мне все казалось, что из мокрых и прибитых дождем к земле кустов выйдут хрутты с оружием и начнут бой, в котором мы все и поляжем. Разлепив глаза, я увидел спину Ааргиса, сидевшего на подстилке. Он смотрел в сторону шалаша хруттов и периодически шевелил ушами. Под ногами у него собралась лужа, но он не обращал на это внимание.