– Ну, допустим, мы добыли части Книги, что дальше?

– А дальше мы сможем привлечь на свою сторону темные силы, – твердо сказал гном. – Нежить! Что ты уставился? Тебя пугает нежить? А я думал, орки не знают страха. И перестань, в конце концов, жрать человечину, Эллот. Противно! Хочешь жрать эту гадость – иди в свою палатку.

Эллот вытащил из пасти берцовую кость, на которой еще осталось мясо, с сожалением глянул на нее и, грустно вздохнул:

– Что поделаешь, приходится прислушиваться к пожеланиям союзника. Пусть и временного.

Кинул быстрый взгляд на суму гнома, лежащую в углу. Две части Книги Непознанного, и так близко… Эллот встал, засвистел какой-то варварский мотивчик и, дирижируя костью, вышел из палатки. Пчела осталась на месте, но мышь-полевка, забившаяся в щель между больших бочек у шатра, хорошо видела, как орк-маг сел у костра рядом с орком-новобранцем. Тот немедленно заскулил, выражая свою безграничную любовь к командиру. Маг сунул ему в лапу мосол, велел немедленно убираться и принялся размышлять вслух. Мышь не знала языка орков, просто передала Книге все, что видела и слышала:

– Нежить, говоришь. Только нежити нам здесь не хватало. Может, я просто дурак, что связался с этой истеричкой? Может, стоило принять предложение коллеги Саттара? Да, тот обещал гораздо меньше, зато всегда давал гарантии. Как бы там ни было…

Орк подошел к своей горгулье, все еще тяжело дышавшей после полета над городом. С удивлением отметил, что ослика, что был привязан к столбику у шатра, на месте нет.

– Неужели, правда сожрала? – усмехнулся магорк, вырвал из бока горгульи стрелу, от чего тварь истошно завопила и даже попыталась хозяина куснуть. Благополучно избежав острых зубов верного скакуна, орк ухватился за узду, сильно натянул и быстро успокоил горгулью мощным ударом в перепончатое ухо. После чего взял из дорожной сумы магический жезл, когда-то принадлежавший покойному ныне гному, любившему одеваться в красное, высоко поднял его над головой, повернулся к шатру и громко произнес заклинание снятия магической защиты.

Пчела в шатре заметила, как Хранитель тайны камней, великий изумрудный маг Северных гор Бианн заерзал на своем троне-качалке, словно почувствовал какое-то беспокойство. Платиновая звезда на его груди словно стала теплее, камни засверкали, хотя нового источника света в шатре не появилось. Бианн попытался вскочить на ноги, но не успел, толстая платиновая цепь сдавила его шею. И давила до тех пор, пока великий маг не затих с выпученными глазами и вывалившимся посиневшим языком.

Эллот с хрустом переломил посох гнома о колено, отбросил обломки, вошел в шатер.

– Извини, коллега, – сказал Эллот, стараясь не смотреть на мертвое тело, застывшее в судороге. – Последний привет от коллеги Саттара, не надо было тебе таскать на шее эту звезду. Она тоже оказалась с сюрпризом. Гордыня, коллега, гордыня! Поверь, мне очень жаль, что народ гномов лишился сразу двух великих магов. Тебя утешит, если я пообещаю, что твоего тела я есть не буду?

Орк наклонился над трупом и тщательно его обыскал. Ничего, только кошель с большими золотыми монетами за поясом и маленький мешочек с одним единственным изумрудом на груди. Первым камнем, добытым юным гномом в шахте.

Орк небрежно бросил найденное на стол и взялся за суму. Запустил когтистую лапу на самое дно, долго там шарил, довольное выражение с его морды разом исчезло. Орк резко вскочил и вывалил содержимое сумы на стол.

Страшный рев потряс стенки шатра – свитков Книги в суме гнома не было.

Старик «отпустил» пчелу, открыл глаза, медленно повернулся к дракону:

– Я знал, Мышат, что с этой Книгой будет все плохо. Но не думал, что так скоро. Пожалуй, нам пора пообедать… Хотя постой, тут кажется еще что-то интересное, кажется, ослик…

Маленький серый ослик, еще тяжело дыша после долгого бега, осторожно вышел из кустов на полянку, поднял длинные уши и прислушался. Кажется, опасности больше нет, тот орк, что отвязал его от столбика у шатра и поволок к котлу, отстал. Еще бы, ведь ослик угостил его приличным ударом задних копыт по причинным местам.

А ведь сожрал бы, точно сожрал, подумал ослик, оглядываясь по сторонам. Ну хорошо, котла он избежал, что делать дальше? Довольно трудно что-то решать самому, когда с детства тебя учат только выполнять команды хозяина. Хозяина больше нет. Ослик чувствовал это. И горько об этом сожалел. В раздумьях ослик щипнул травы. Уже не такая сочная, как летом. Осень – не самая лучшая пора. А ведь скоро зима, кто позаботится о бедном ослике зимой, когда холодно, и травки совсем нет? Кто даст ослику теплое стойло и охапку пахучего сена? Если нет хозяина – его надо найти!

Ослик перешел ручей, задрал морду и принюхался. Тянет дымом. Не опасным – как от лесного пожара, а уютным дымом – от очага. Тут же наткнулся на тропку и быстро по ней побежал.

– Вот, жена, смотри, в лесу нашел, – крестьянин широко улыбнулся и продемонстрировал жене находку.

Толстая некрасивая бабища бросила в деревянное корыто недостиранную рубаху и с интересом рассмотрела находку. Хорошая находка. Крупный серый осел под красивым зеленым седлом, на морде богатая уздечка. Опасливо осмотрелась по сторонам.