Крест на чемодане заставил Максима насторожиться.

— Чудак-человек, да откуда же я знаю? Мне лишь нужно узнать: да или нет.

— Со вчерашнего дня я не поменял ни одного решения.

— Замечательно, — сказал Артур, кивнул близнецам, приглашая их зайти в комнату. — Тогда нам можно сразу приступать.

— К чему? — спросил Максим. — Близнецы решили, что вдвоем не справляются, и позвали тебя на помощь? Или ты сам захотел присоединиться к веселью?

— Успокойся. Сегодня тебя бить не будут. Белла переживает, что парни перестараются, отобьют тебе потроха, и ты скопытишься раньше времени. С побоями закончили.

— Хорошая новость, — сказал Максим, наблюдая за тем, как Второй разворачивает большой кусок полиэтиленовой пленки. — А к чему тогда будете приступать? Все-таки, стриптиз? Может не надо?

— Чудак-человек, если Белла велит танцевать, мы и стриптиз устроим, не проблема. Нам хорошо платят за то, чтобы мы исполняли приказы. И в этот раз нам приказали отрезать тебе палец.

Артур щелкнул замками на одном из чемоданчиков, позволяя Максиму увидеть его содержимое.

— Что сделать? — спросил Максим.

— Палец на ноге отрезать, — сказал Артур. — Но ты не переживай: я лично все инструменты продезинфицировал. Вот, смотри, все чистые! И аптечку принес. Так что никакой инфекции. Выполню операцию, как настоящий профи. Раз, и все. Даже маму позвать не успеешь. Я смотрел сегодня в интернете, как правильно это делать. И даже потренировался на кухне. Сейчас мы немного подготовимся, чтобы не испачкать тут ничего. Ты же не хочешь потом ужинать в комнате, забрызганной кровью. И, кстати, выбери ногу, с которой будем работать: правая, левая… Белла не уточнила, на какой резать, а мне все равно. Выбор за тобой.

Место действия: Московская область, поселок Сибирский, жилой корпус № 5 Службы Контроля.

Жанна опустилась в кресло. Лежавший на диване Игнат коснулся пальцем кнопки на пульте. Телевизор замолчал.

— Привет, подруга, — сказал Игнат. — Устала?

— В душ и спать.

— Загоняли?

— Шеф, похоже, считает, что я ломовая лошадь.

— Кто везет, на том и едут.

— Точно. Гады. С кем это ты по телефону болтал, когда я спускалась?

— Мама звонила.

— Когда ты, наконец, нас познакомишь?

— Когда соберусь на тебе жениться.

— Это значит, никогда?

— Ну, в жизни всякое может случиться, — сказал Игнат. — Видел, кстати, сегодня Алису. Столкнулся с ней у гостевых комнат.

— Опять уходишь от ответа, — сказала Жанна. — И что эта соплюшка от тебя хотела?

— Ничего. Прошла мимо, не заметила меня. Она сильно изменилась. И не в лучшую сторону. Не сразу узнал ее. Поникшие плечи, потухший взгляд. И не скажешь сейчас, что ей только стукнуло девятнадцать. Она сильно сдала за последние дни, или мне это лишь показалось?

— Не показалось, — сказала Жанна. — По десять часов ежедневно проводит в лаборатории. Как только подписала три дня назад наши бумажки, босс отдал ее в распоряжение умников. А у тех, сам знаешь, наука превыше всего.

— Чем занимается?

— Зелья варит, как я и предсказывала. Припахали девку по полной программе. Ведьмочка и не сопротивляется. У нее сейчас как в том фильме: «Что воля, что неволя — все одно».

— Плохо.

— Плохо не это, — сказала Жанна. — А то, что мы подпортили ей жизнь своим арестом. Дернуло же ее сказать вслух об этом мажоре! А теперь дала сбой заложенная в дар программа. Девка должна была отнять одну-две жизни. Перешагнуть эту черту, как делают все ведьмы. Избавиться от моральных запретов. Не зря же дар не посвящает нас во все тонкости до первых смертей.

— И что теперь?

— Я не знаю. Она сейчас как тот хищник, который решил стать вегетарианцем и не понимает, что природа создавала его не для поедания травы. Вчера прислали бедолагу, что должен поделиться с ней энергией. Даже не слишком страшного.

— Кто такой?

— Ты видел его. Один из молодых террористов, что пытались заложить бомбу в развлекательном центре. Вас с Бельским четыре месяца назад отправляли по их души. Следствию этот больше не нужен. Ему «разрешили» умереть в изоляторе от «угрызений совести».

— Как отреагировала на него Алиса?

— Сперва решила, что над ней подшучивают. Дурочка. А потом у нее случилась истерика. Я и уговаривала ее, и запугивала. Бесполезно. Глаза на мокром месте. На любые доводы реакция одна: слезы. Всю ночь скулила в своей комнате, как брошенный щенок. К утру подушка — хоть выжимай. Ну, не умею я общаться с детьми. Не мое это.

— Какие с ней есть варианты?

— Ждать. Либо образумится, смирится с тем, что она ведьма. Либо свалится без сил. Еще пара дней, и у нее седина в волосах появится при таком расходе энергии. А через месяц она окончательно сляжет древней старухой. Возможно, начальству придется в итоге решать, как поступить с ее даром.