— Раз ты об этом упомянул, пристрелить Форжа — привлекательная мысль.

Форж засмеялся, но Адика сохранял мрачную серьезность.

— Если Марс окажется в ядре энергоподачи, мы не сможем в него стрелять. Нельзя рисковать, паля из пистолетов по территории, заполненной людьми и важным оборудованием. Настоящее отличие в том, что с нами будет Эмбер, которая заранее скажет, что собирается делать Марс.

Он помолчал.

— Далее. Наша истинная цель попытается саботировать энергоподачу, то есть существует очевидный риск отключения электричества во время охоты. Надеюсь, все взяли наручные фонари.

Адика взглянул на меня. Я гордо показала закрепленный на запястье фонарь.

— Форж, мы дадим тебе минуту, чтобы выбрать новое место, а затем я выключу свет, — распорядился Адика.

Тот направился к лестнице.

— Ты хочешь, чтобы мы преследовали Форжа в темноте? — уязвленным тоном спросил Илай. — Так нечестно.

— Жаль огорчать тебя, Илай, — заметил Адика. — Но мы не можем рассчитывать, что наши цели будут всегда действовать честно.

— Это я знаю, — ответил Илай. — Но если мы не можем поймать Форжа при свете, то очевидно не сумеем взять его в темноте. Я сдаюсь.

— Илай решил отказаться от роли лидера, — быстро сказал Матиас. — Так что следующую охоту организую я.

— Я не имел в виду, что отказываюсь от лидерства, — заявил Илай.

— Слишком поздно менять решение, — ответил Матиас. — Ты попытался, провалился, и теперь моя очередь планировать. Когда свет погаснет, мы спустимся по столбам на десятую галерею, и я объясню нашу тактику.

— Но…

Кейден потрепал Илая по затылку.

— Шш, Илай. Пора дать шанс Матиасу.

Адика подошел к одному из рубильников и повернул его. Свет отключился. На мгновение настала полная тишина, а затем вспыхнули тоненькие лучики наручных фонарей. Я запоздало сообразила включить свой.

Послышался топот, и мы с Адикой снова остались одни.

— Матиас в роли командира — это интересный поворот, — сказал Адика. — Он был одним из моих кандидатов на пост заместителя, но с тех пор, как я выбрал Рофэна и Форжа, занял положение подчиненного.

Лидер ударников вглядывался в пространство за парапетом.

— Внизу до странного тихо, и, судя по огням, никто не двигается.

Я быстро проверила мысли Матиаса.

— Форж не включил наручный фонарь. Он прячется где-то в ядре, и Матиас велел всей группе альфа стоять и прислушиваться к любому движению, способному выдать местоположение Форжа.

— Интересный подход, — задумчиво произнес Адика.

Я нахмурилась.

— Ты же не собираешься заменить Рофэна. Он наверняка поправится.

— Конечно, я не думаю смещать Рофэна, но последние несколько дней показали, что мне нужно выбрать четвертого командира. Того, кто сможет временно заменить Рофэна или Форжа в случае ранения.

Адика поколебался, затем продолжил.

— Приоритет Лукаса, да и всех остальных — помочь тебе оправиться от фрагментации. Сейчас, когда ты этого достигла, я поговорил с Меган.

Я представила реакцию Меган на его уговоры отказаться от планов родить малыша, поморщилась и проверила разум Адики, чтобы оценить ущерб. И поразилась.

— Вы женитесь.

— Да. — Адика заулыбался, и уровни его разума засветились удовлетворением. — Меган чувствует, что мы не должны жениться, пока она не родит ребенка Дина, но согласилась объявить о помолвке.

" … принимаю идею ульизма, что так дух Дина вернется в улей, но план Меган кажется мне более разумным. Возможность жить, растить сына или дочь, возможно, обоих, если у Меган будут близнецы — это…

"… возможно, встречал Дина раз или два, честно говоря, не помню. Но он тоже был ударником, моим павшим братом по оружию, так что…

"… а потом наши собственные дети. И если что-то пойдет не так, и неудачный рейд заберет меня так же, как Дина, хорошо знать: Меган сделает для меня то же, что и …"

Я выбралась из мыслей ударника и вернулась в собственный разум. Минуту назад я поразилась, обнаружив, что Адика и Меган собираются пожениться. А сейчас не понимала, почему не ожидала этого. Я знала, Меган беспокоится, что в их с малышом жизни возникнет пустота там, где должен был быть Дин. Адика заполнит эту пустоту, что же касается его чувств… Их прекрасно выразили те слова, которые я только что увидела в его голове.

— Мои поздравления, — сказала я. — Желаю вам счастья.

— Спасибо, — ответил Адика.

Мы посмотрели на мигающие наручные фонари внизу 6943d1. Там, где раньше простиралась пугающая пропасть, сейчас осталась лишь чернота с рассеянными точками света. Иногда эти точки застывали на месте. Иногда медленно и целенаправленно передвигались всей массой. Порой один огонек быстро перемещался из одного места в другое.

— Я хотел дать Матиасу шанс проявить свои лидерские способности, — сказал наконец Адика. — Но нам действительно пора возвращаться в ангар и…