Разумеется, речь идет лишь о заражённых, вызывающих интерес с финансовой стороны, а всех попадавшихся медляков и прыгунов дроны просто отстреливали одиночным выстрелом в голову из игольника. Именно по этой причине округа не оглашалась их стонами, могущими привлечь крупных заражённых, и путь, проложенный, как правило, в обход крупных населённых пунктов и их частей, проходил спокойно.

Горы сменялись степью, степь - холмами, участки пустыни граничили с болотами или лесами, иной раз тропическими, но в основном всё же местность была вполне типичная для среднерусской равнины, и, как правило, присутствовали дороги или хотя бы направления.

Километрах в трёх правее курса движения происходили интересные события - то ли деревня, то ли посёлок или вообще садовое общество из десятка домов уходило на перезагрузку, а в стороне терпеливо ждал обеда Элитник.

– Босой, справа, за лесом, кластер грузится, и Элита трётся раненая и без руки, - проинформировал его Нолд, - надо бы её прибрать и огородникам помочь, чем сможем. Заодно переночуете в нормальных условиях - сам говорил, что туда, где дохлая Элита, никто не полезет.

– Поддерживаю, - ответил Босой, - Четвёртый, меняй курс, катись на низких оборотах, не газуй; а ты, Нолд, наводи на цель, ну и воздушная поддержка с тебя, естественно.

Два километра проехали спокойно, но дальше Элита стала ворочать головой и, хоть дроны не подлетали близко, посматривать в их сторону, так что Нолд дал команду остановиться.

– Босой, - вызвал того Нолд, - Элита волнуется, может, её проще из гранатомётов расстрелять?

– Сколько до неё осталось? – спросил Босой.

– Километр, - прикинул Нолд, - из этого расстояния леса метров триста, а дальше луг до самой границы кластера.

– Веди, Сусанин, сам попробую справиться, - решил Босой, - ты, главное, по сторонам не забывай смотреть, пока мы охотимся, а то в лесу из твоих гранатомётов стрелять можно лишь в упор, а до этого доводить бы не хотелось.

Пока Нолд вёл Босого к краю леса, приняв предостережение к сведенью и ссадив наземного дрона, чтобы не прохлаждался, - пусть сторожат. На последней сотне метров Босой пропал из вида, и выдал его лишь выстрел, приглушенный глушителем, последствием чего стало отверстие в споровом мешке Элиты, её падение и предсмертные судороги.

Появление БТРа с сидящим на броне Босым, державшим оружие в руках, вызвало не страх, а скорее удивление и любопытство у местных жителей. Показавшаяся из-за забора голова деда скривила рот и издала залихватский свист, а когда БТР притормозил, озвучила и вопрос:

– Слышь, хлопец, чего тут катаешься - заблудился, али война началась?

Вид деда мог ввести в заблуждение, что его носитель - деревенский простак, но его пронзительный взгляд, скрываемый прищуром, знающему человеку, к которым относился Босой, говорил об отношении деда в прошлом к каким-то силовым структурам. Если его убедить, то с другими разговаривать и договариваться проще будет.

– Хуже, дед, много хуже, - сказал Босой.
– Прогуляйся по колее, тут недалеко, и потом поговорим - чтобы попусту языком не трепать.

Дед зыркнул, как прицелился, но ничего говорить не стал и, как был, с лопатой в руке, через калитку пошёл в сторону выхода из деревни. Босой и Уши слезли с брони и Босой, оглядевшись, открыл дверь десантного отсека, из которого, постанывая и щурясь на закатное солнце, вылезли Гробовщик, Патрон и Комбатша с сынишкой, что вызвало новый всплеск любопытства наблюдателей.

Вернулся задумчивый дед и, осмотрев команду, чьи движения явно намекали на желание посетить туалет, махнул рукой в сторону дома.

– Удобства за домом, проходите в калитку. Собаки нет, идите смело.

– Гроб, проводи, - скомандовал Босой и, придержав того за руку, добавил: - Клюв не забудь, мало ли что.

Гробовщик суетливо нырнул в нутро БТРа и вылез с клювом, на острие которого остались ошмётки серых нитей, что вызвало новый заинтересованный взгляд деда. Направляя рукой Комбатшу, группа пошла в указанном направлении, и когда завернула за угол, дед прервал молчание:

– В гости зайдете?
– спросил у Босого, - чаем угощу, там и поговорить можно.

– Чай - это хорошо, но нам бы хотелось, что посущественнее поесть, и место, где переночевать можно, - без лишней скромности заявил Босой, - а, чтобы сто раз одно и то же не повторять, желательно позвать сюда сразу всех местных жителей.

– Чтобы здесь всех и сразу, а не вылавливать по одному?
– недобро прищурившись, уточнил дед.

– Чтобы не повторяться, - твёрдо ответил Босой, - надоело в тысячный раз одно и тоже толковать. Но для тебя могу изложить короткий вариант, так что слушай: миров бесконечное количество, и вот участок вашего мира попал сюда, в Улей. Улей бесконечен и состоит из таких вот клочков, периодически попадающих в него. Все люди, попадающие в Улей, подвергаются заражению, и через некоторое время большинство теряет разум и начинает жрать других людей, животных и друг друга. Некоторые вырастают в то, что ты видел, а некоторые имеют иммунитет и остаются людьми, но не часто.