Я ударил по тормозам, Варя взвизгнула, едва не врезавшись головой в стекло. Крутнул рулем, направляя машину на обочину, остановил трехтонный аппарат, бросил руль и тут же задрал короткий рукав своей дорогой рубашки. И замер, разглядывая красный, непонятно откуда взявшийся знак.

– Откуда это? – прошептала Варя, широко раскрытыми глазами глядя на сложную вязь узора – когда вчера с тобой ложились спать, этого не было!

– Это знак Белобога – сухими губами ответил я, и протянув руку, взял лежавшую между сиденьями бутылку газированной воды. Отпил, и мне сразу полегчало.

– И не спрашивай, откуда он у меня взялся. Просто взялся, и все тут!

Я оставил бутылку, отпустил педаль тормоза и громадный аппарат мягко покатился вперед. Поддал ему газу, двигатель утробно засопел-зарычал, и мы уже снова несемся по шоссе по направлению к Твери.

Странное ощущение. Мне кажется, что я пешка, переставляемая по шахматной доске рукой невидимого, неслышимого игрока. Зачем я иду вперед, кто меня толкает, что со мной будет – разве пешка может это понять?

Скромная вывеска «Хоспис Анна». И ниже что-то про некоммерческую организацию и все такое. Машину поставил в квартале от этого места – ну так, есть кое-какие соображения на этот счет. Не хочу светиться. Вдруг срисуют номер? Он ведь приметный. Дошли пешком, благо что солнце затянули облака, и жара, которая мучила последнюю неделю, наконец-то немного притомилась и ушла. Даже ветерок подул – подумалось, что следовало наверное взять с собой зонтик. Но кто же знал, что дело идет к дождю?

Дверь в хоспис была закрыта, и мне пришлось позвонить в звонок, прилепленный на косяке. Оно и понятно – тут все-таки бывают и наркосодержащие вещества, типа морфина, так что вполне может вломиться страдающий от ломки наркоман. Хотя может я и ошибаюсь – и тут не бывает никакой наркоты, но только нарки-то об этом не знают. Они все равно будут думать, что здесь имеется склад первоклассной наркоты – раз тут онкобольные. А значит – можно и нужно сюда вломиться.

Открыла дверь женщина лет пятидесяти в белом, отглаженном халате. На нас посмотрела без удивления, без особой приязни но и без недоброжелательства.

– Здравствуйте. Вы что-то хотели?

– Мне бы хотелось встретиться с руководством хосписа по поводу помощи. Спонсорской помощи. Это возможно?

Женщина явно повеселела и подобрела. Оно и понятно – спонсоров все любят, а праздношатающихся и просителей – нет.

– Проходите, пожалуйста! Отец Алексей вас сейчас примет, он как раз на месте!

Отец Алексей – худощавый мужчина с небольшой бородкой и крестом навыпуск на светлой рясе, оказался протоиреем местной церкви, так он мне сообщил при нашем знакомстве. Я сказал ему, что узнал о хосписе из сетевых статей, и вот – хотел бы посмотреть, как тут обстоят дела, поговорить с руководством, и если возможно, внести свой посильный вклад.

Отец Алексей внимательно на меня посмотрел, посмотрел на Варю, которая сидела рядом со мной – такая прекрасная, такая элегантная, и серьезно, без улыбки спросил:

– У вас какие-то родственники болели, или болеют? Нет-нет, мне просто хочется понять. Обычно к нам приходят те, кто прошел через горе, через страдания. Родственники болели и ушли, друзья. Можете не отвечать, если не хотите.

– Нет, у нас все в порядке – ответил я так же серьезно и спокойно – Просто хочу помочь людям. Просто помочь. У меня есть возможность помочь, так почему бы это и не сделать?

– Действительно – улыбнулся уголками губ отец Алексей – Если есть возможность помочь людям, почему бы это и не сделать? Хорошо, что есть те, кто это понимает. Хотите, я вам расскажу о хосписе?

– Да…немного. В принципе, я читал о вас в сети. Мы хотели бы увидеть больных. И если возможно – поговорить с ними. Вы позволите?

– Если только с теми, кто захочет – слегка нахмурился отец Алексей – Сами понимаете, люди больны, некоторые изнемогают от боли и помогают им только сильные болеутоляющие. Так что они могут не захотеть с вами беседовать. Не обижайтесь…вы молодые, здоровые…красивые. А они…

– Нет-нет! Только с теми, кто захочет, конечно! – заторопился я – А после я внесу вам денежный вклад. И если все будет в порядке – ну сами понимаете, кризис, не все так хорошо, как бы нам хотелось – но если все пойдет так, как я планирую, буду постоянно вас поддерживать взносами. Обещаю.

– Это было бы просто замечательно! – просиял отец Алексей – Богу угодное дело! Вы верующий человек? Впрочем – это неважно. Совсем не важно. В любом случае – вы сделаете богоугодное дело, а значит – Бог вас не забудет! Посидите здесь, я сейчас схожу, спрошу, кто из больных может с вами поговорить. Я понимаю, что отдавать свои деньги, когда вы нас видите впервые – это было бы неразумно. Мы пройдем с вами по хоспису, я вам все покажу. Ну и поговорите с тем, кто может. Сейчас вернусь!

Мужчина вышел, а мы с Варей остались сидеть на месте. Вдруг она взяла мою ладонь в свои и тихо сказала:

– Я боюсь – расплачусь. Я так всегда переживаю…в кино увижу больных, умирающих, и плачу!

– А зачем тогда поехала? – расстроился я – иди, посиди в машине! Пойдешь?

– Нет, я с тобой! Постараюсь сдержаться! А ты держи меня за руку и не отпускай, ладно? Если почувствуешь, что я собираюсь разнюниться – ты сожми покрепче мою руку.

Отец Алексей вернулся минут через десять. Встал в дверях, кивнул, а потом вполголоса добавил: