Дмитрий Петрович Синицкий проживал в обычной панельной девятиэтажке. Единственное отличие — не пять-шесть подъездов, как обычно в таких домах, а всего два.

Второй этаж, обычная двушка стандартной планировки. Но — нестандартного наполнения. И началось все со звонка.

Кирилл позвонил в дверь.

— Ба-дамм! — откликнулся церковный колокол.

Ирина аж подскочила. И кому нужно ставить такое вместо звонка?

Зато долго ждать реакции не пришлось. Дверь распахнулась.

На пороге стояло… все-таки это было женского рода. Балахон — родной брат Лешиного плаща, только разрисованный чем-то вроде золотых звезд и ромбиков, начесанные волосы, густо подведенные глаза, бижутерия, от которой пришел бы в восторг вождь племени мумбо-юмбо…

— Проходи… — начало неземное создание. Потом прищурилось — и рявкнуло уже другим тоном. — Вы кто?!

— Да уж не клиенты, — огрызнулся Кирилл, небрежно отстраняя девушку плечом и проходя в квартиру. — А ты кого ждешь?

— Ваше какое дело? Щас полицию вызову…

— Можете себя не утруждать, — помахала удостоверением Ирина. — Поговорим?

Девушка немного сдулась.

— А вы вообще, кто?

— Да уж точно не налоговая и не полиция нравов, — хмыкнул Кирилл. — Но можем их вызвать. Хочешь?

Девица ненадолго замолчала. А потом махнула рукой.

— Ладно, чего надо?

— Про Синицкого поговорить. Дмитрия Петровича.

— Про папашу, что ли?

— Про него, — кивнул Кирилл. — Итак?

— У меня клиент должен прийти, — нахмурилась девушка.

— Если что — мы можем на кухне посидеть подождать, — подала голос Ирина.

Даму это в восторг не привело, но выбора никто не предлагал, и она кивнула в сторону кухни.

— Ладно. Проходите.

В крохотной кухне мигом стало тесно и неуютно. Хотя тут и раньше было не идеально: и посуду помыть стоило бы, и пыль протереть, а мумию кактуса с подоконника торжественно вручить египтологам. Судя по виду, растение преставилось еще в дохристианскую эпоху.

— Чай не предлагаю. Итак? — присаживаться девушка тоже не стала. Да и некуда было. Проектировщик этих кухонь вообще рассчитывал их на два человека, не больше. Четверо тут сидя просто не умещались, если только на коленях друг у друга.

— Тебя как зовут? — начал Кирилл.

— Астра.

— А на самом деле?

— И на самом деле. Мамашка выпендрилась, — огрызнулась девушка. — Паспорт показать?

— Обойдусь. Мать где?

— Вам зачем?

Кирилл потер кончик носа.

— Астра, дело в том, что на могиле вашего отца порезвились сатанисты…

— Труп выкопали? — деловито осведомилась девушка.

— Нет. Собаку убили, — не сильно соврал Кирилл. — У вашего отчима была собака?

— Да.

— Видимо, ей и не повезло.

— Допустим, — отозвалась Астра. Напряжение в ее голосе схлынуло.

— Можете подробнее рассказать про отчима? — подала голос Ирина. — и про собаку?

— Зачем?

— Расследовать это дело все равно придется, — развела руками Ирина. — Оцените, мы просто беседуем на кухне, я даже протокол не составляю.

Девушка кивнула.

— И не будете?

— Зависит от того, что я услышу, — покривила душой Ирина. — Может, и придется все это повторить еще раз. А может, и нет.

Астра вздохнула.

— Ладно. Попробую с начала… Чай будете?

Сейчас она была практически спокойна.

Это не у нее проблемы с законом, это вообще не ее проблемы. Это — случайность, а раз так, то и переживать нечего. От чая все отказались дружно, и Астра принялась рассказывать.

Проблемы у девушки начались с детства.

Родителям, которые дают детям редкие с красивые имена, иногда стоит и головой подумать. А как ребенок будет себя чувствовать в садике? В школе? Там, где его имя может дать повод для самой унизительной и гадкой клички. К примеру, Алевтина легко трансформируется в Тину. Болотную. Злата — в Побрякушку или Конфетный фантик. И это еще не худшие варианты.

Астра, названная так за роскошный букет астр, преподнесенный папашей матери по случаю ее рождения, перебрала кучу кличек. От Клумбы до Веника. К тому же…

Свиридова Астра Ивановна. Нравится?

Шикарное сочетание, правда?

С отцом, обычным работягой на заводе, мать долго не ужилась. И когда девочке было шесть лет, ушла от него к Синицкому. А тот зарабатывал не в цехах.

Дмитрий Петрович гадал на картах.

У него была подходящая внешность, ловкие руки, и кажется, в молодости он даже каталой был, лохов в карты дурил. Потом завязал, но то потом. А пока…