— Думаю, что сумею разочаровать тебя куда больше… — рассмеялся Игорь. — С магией небольшой конфуз…

— Да? — теперь в голосе было и удивление, и обеспокоенность. — И какой?

— Та самая безделушка, о которой ты упомянула, совершенно безвредна, пока вокруг никто не использует Силу. Но как только активировать магию — амулет мгновенно превратит жидкость в теле чародея на твердую субстанцию. Если сомневаешься — можешь прощупать. Только аккуратно, не испорть нам праздник. Бесспорно, окаменевшую глыбу расколоть проще простого, но совершенно бесславно.

Ну, Игорь! Ну, перец! Многие пытались придумать глобальный антимейджик, но, кажется, ни у кого пока не получалось. Однако, думаю, об этом мало кто знает. Поэтому я, как мне показалось, почти натурально подыграл рыцарю:

— И этот туда же! Нафига предупредил? Я с удовольствием повоевал бы и с глыбой. А тебе, если очень для славы надо, потом лично подбил бы глаз. По дружбе и доброте душевной.

Кир молчал, близнецы тоже. То ли пытались сообразить, о чем речь, то ли решили не вмешиваться. Но физиономии у всех троих были весьма ошарашенные.

От камней в нашу сторону потянулись нити Силы, а потом в круге начало уплотняться Нечто. Другого имени этой бесформенной куче не придумать: нечто вонючее и дрожащее, словно протухшее желе. Теперь голос доносился только оттуда. Мало того — из низкого и гулкого он превратился в дребезжащий фальцет:

— Думаете — перехитрили меня? Думаете, вам это поможет, смертные? Даже не надейтесь… Вы все тут останетесь…

— Ваш выход, Маэстро! — Игорь подмигнул Киру и шагнул в сторону. — Подари дяде «киндер-сюрприз». Гляди, только на аут не перебрось.

— Ша, детишки, — самодовольно ухмыльнулся паладин. — Работает профессионал.

Над центром круга вспух огненный шар — не такой уж большой, по крайней мере, по сравнению с гордыми намерениями Кира. Размером примерно с футбольный мяч.

Однако алхимическая смесь сработала, часть Сущности просто сгорела, остальная стала полупрозрачной. Тварь заорала и выстрелила в нашу сторону потоками силы. Игорь отскочил, я автоматически выставил щит. Коснувшись его, энергетическое щупальце дернулось, как от ожога. Краем глаза я заметил, что близнецы тоже сообразили, что делать, закрылись от разрушительной силы магическим куполом, да еще и Кира прикрыли.

Отлично!

Я сделал шаг вперед. Теперь Сущность старалась не касаться моего щита. Боится? А если подойти поближе?

У меня над головой пролетело несколько огненных шаров. Близнецы, кажется, начали находить удовольствие в схватке. А вот Кир внезапно исчез, словно слился с туманным фоном. Теперь его можно было заметить по слабому намеку на движение. И перемещался он к камням, медленно, но верно подбираясь к центру.

Надо думать, Кир знает, что делает. Значит, нужно отвлечь тварь.

И я попер на нее щитом вперед. Ближе к камням энергетических «щупалец» было слишком много, а Сущность оказалась слишком неповоротливой. При соприкосновении со щитом созданные энергией Хаоса потоки вспыхивали и сразу же истончались, оседали серым пеплом.

Вдруг закричала Сандра. Я не стал оборачиваться, лишь усилил давление на спутанный клубок полупроявленных нитей, тянущихся из одной точки, расположенной в самом центре между камнями.

«Тварь внутри телепорта, — зашелестел в моей голове Белк. — Если отсечь ее…»

«Сам знаю, — так же мысленно ответил я. — Попытаюсь добраться…»

Сандра замолчала, сдавленно матюгнулся Игорь. Я не мог отвлечься — пока тварь занимается ребятами, у меня есть шанс…

И вдруг впереди полыхнуло. Кажется, Кир сумел забросить свою алхимическую гранату точно в телепорт. Отсеченные от источника силы «щупальца» на миг засверкали электросваркой и рассыпались в прах.

И, что самое приятное, вдруг исчезла вонь, из-за которой я уже почти не мог дышать!

Наконец-то появилась возможность оглянуться. Кир сидел одном из валунов, составлявших вместе с каменными «пальцами» правильный круг.

— Не поверите, но я устал, — гордо произнес он и, кажется, собрался улечься спать прямо здесь, возле закупоренного телепорта.

— Отчего же, — Игорь вытер пот со лба. — Вполне даже поверим.

— Легко, — подошел я поближе к этим любителям пикников на природе. — Ну, что, други? Какие будут предложения, или пожелания?

— Мы славно поработали и славно отдохнем…

Что-то сегодня все взялись говорить цитатами. Вот и Игорь продолжил вспоминать мультики:

— Саныч, дружище, у тебя, случайно, не осталось еще одного неправильного бутерброда?