Я знала, что не могу упасть и сдаться огню или пистолету Кэтрин. Я сдавалась слишком много раз, но также знала, что какой бы выбор я не сделала, наши жизни никогда не будут прежними. Просто я не осознавала масштаба этого.

На этот раз, когда на карту была поставлена не только моя жизнь, но и жизнь моей дочери и мужа, я решила посмотреть правде в глаза. С копотью, покрывающей мое лицо и окружающих меня людей, я выпрямилась и увидела ужас в глазах Тони. Я не могу сдаться, не могу поддаться эмоциям, ещё нет. В глубине души я знала, что есть ещё карты в колоде, игра не кончена, я знала правила, я не разочарую.

Клэр вытерла слёзы с глаз. Она не осознавала, что плачет, пока крупные капли влаги не попали на чернила на ее бумаге, заставляя ее слова кровоточить.

Она посмотрела на часы. Мередит будет здесь меньше, чем через десять мнут. Ей надо заканчивать писать, но воспоминания были так отчётливы. Клэр было необходимо закончить эту историю-

Плач Николь прорывался сквозь потоки воды, падающие с потолка. Тони кричал, чтобы я унесла её из дома. Если бы я только послушалась. Из всех случаев, когда я повиновалась ему, по иронии судьбы, именно в этот раз я решила проявить свою независимость.

Я спрашивала себя, почему, и видела ответ в своих ночных кошмарах. Это был взгляд в глазах Кэтрин, когда она услышала имя Николь. Этот взгляд преследует меня до сих пор.

Всё произошло так быстро. Тони выбил пистолет из рук Кэтрин. Он велел мне поднять его, и я подняла. Кэтрин бросилась ко мне и, о Господи… я не могу продолжать писать. Если я напишу, это станет правдой.

Закрыв тетрадь, Клэр убрала её в ящик стола, пошла в ванную и умыла лицо. Она не хотела, чтобы Мередит застала ее в таком состоянии. Вернувшись в тихую комнату, она посмотрела на все свои новые вещи: красочные декоративные подушки, новое покрывало и фотографии на комоде. У нее разрывалось сердце, когда она видела большие карие глаза Николь. Они были так похожи на глаза её отца.

Она медленно подошла к комоду и выдвинула ящик. Конец их истории был довольно прост. Его можно было бы закончить всего несколькими фразами…

Когда я поднимала пистолет с пола, Кэтрин выхватила у меня из рук Николь. Тони тотчас бросился к ней… Он боролся за нашу дочь. Я видела панику в его глазах, когда он заметил у меня пистолет. Не думаю, что я собиралась спускать курок. Помню, меня трясло. Не знаю, от холода или страха, но, когда я услышала голос Фила и почувствовала, как мои плечи сжало, я вздрогнула и нажала на спусковой крючок.

Клэр услышала звук открывающейся двери. Расправив плечи, она закончила историю…

Звук был оглушительным. Я стояла и наблюдала, как все трое падают и без сомнения знала, я убила любовь всей моей жизни — я застрелила Энтони Роулингса.

Держа себя в руках, она убрала тетрадь обратно в ящик. Если Мередит и заметила её красные глаза, то не подала виду. Вместо этого она делала то, что всегда с тех пор, как к Клэр вернулась память — болтала, пока та ела.

Позже, ранним вечером, когда они вышли на улицу, воздух был ещё приятно тёплым. К сожалению, ночь спускалась всё раньше и раньше с каждым днём. После захода солнца возвращался холодный октябрьский ветер. Хотя это был третий визит Кортни, который устроила Мередит, Клэр постоянно боялась неприятностей, если они задержатся слишком долго. Она ненавидела сумерки, которые диктовали им продолжительность встреч. Не то, чтобы ей хотелось лгать Эмили или кому-то ещё. Она неоднократно просила Эмили разрешить ей принимать больше посетителей. У Эмили всегда находилась причина отказать — время всегда было не подходящим.

Во время первого визита Кортни, они с Клэр в основном обнимались и плакали. Эмоции были слишком остры и сильны, чтобы обсуждать состояние Клэр или причины её ухода от реальности. Во время второго визита они говорили о Николь. Кортни рассказывала истории о дочке Клэр, ведь она виделась с ней практически с того времени, как Эмили начала о ней заботиться. Она напомнила Клэр: — Как тётя Кортни может быть вдали от Николь Кортни?

Не то, чтобы Клэр забыла второе имя Николь, или в честь кого они с Тони его выбрали, ну, может, на мгновение забыла, но слыша гордость в голосе и видя обожание в глазах Кортни, Клэр поняла, что они с Тони не ошиблись, назвав Николь в честь своего хорошего друга.

Клэр верила, что этот визит будет другим. Клэр знала, что хочет обсудить и, что хочет сказать — вслух. Это заняло некоторое время и потребовало размышлений, но доктор была права. Ведение записей помогло ей совершить своё личное, безопасное путешествие в прошлое.

Прогулка до поляны и обратно, а также надвигающаяся ночь позволили Клэр и Кортни провести вместе всего тридцать-сорок минут. Это было мало, но уже кое-что. Для Клэр же это значило много!

Клэр не знала, как благодарить Мередит.