— Валанил, остановись! — Валия попыталась образумить женщину, но та никого не слушала. Перед ее глазами стояла цель, что скрылась за камнями. Еще пару шагов и она…

Мощный удар в грудь остановил забег Валанил. Перед глазами заплясали разноцветные круги. Неожиданно для самой себя женщина упала на колени. Куда-то подевались все силы. Впереди мелькнули тени, но возможности броситься на них у бывшей травницы Кулмарта не было. Раздался неприятный смех Берада и голову Валанил задрало вверх, обнажая сочленение шлема и костюма.

— Спасайтесь, ребята, — успела прошептать в микрофон прозревшая Валанил. — Теперь вы сами за себя.

Короткая вспышка боли и глаза Валанил потухли.

Валанил Револт убита Берадом Гором.

Новый лидер группы: Валия Левор.

— Тайлин Влашич, где же ты? Все прячешься? Я иду за тобой! — по горам пронесся довольный крик Берада. Его план сработал на все сто процентов! Жаль, конечно, Торми и Бозина, застреленных бабой, но они знали, на что подписывались. Зато он доказал всем свою правоту — тупорылые маги настолько привыкли к правилам, что даже и подумать не могли, что кто-то может напасть перед самой ночью. Ничего, этот урок они запомнят до конца жизни. Берад не смог сдержать усмешку: не только запомнят, но и унесут с собой в могилу.

Однако веселый настрой не сказался на главном — цель еще не достигнута. Маг и его помощник убиты, но они являлись для Берада лишь помехой на пути к Тайлину. Этот мальчишка… Берад никогда не думал, что будет ненавидеть пацана. Но это действительно случилось — почти вся его предыдущая команда была уничтожена этим уродцем. Такое не прощают. Скупщик кристаллов знал, что мелкий гаденыш поступил в Академию и не надеялся встретить его в своей жизни, но тут бог преподнес огромный подарок. Вся четверка здесь и двое из нее уже отправились в «ничто».

— Заходи слева. Осто, идешь по низу. Будь осторожен — они любят огонь.

— Понял, командир! — ответил новый помощник. — «Зелье саламандры» всегда при мне.

— Вперед! Хочу закончить до того, как солнце сядет.

Тайлин не слышал этого разговора, но понимал, что сразу после Валанил Берад пойдет за ним и Валией. Подростки затравлено осмотрелись. Трудно представить худшее место для битвы, чем то, где они находились. Противник был сверху, спереди, везде! В приступе паники Тайлин использовал «Огненную волну», но этим лишь показал, где они находятся. Никому из наемников Берада огонь был не страшен.

— Берад, я приказываю тебе остановиться! — неожиданно пространство разорвалось грозным криком Советника. Его ящерица с легкостью вскарабкалась на почти отвесную скалу, доставив черного ликса туда, где убили Фориана. — Мелкие маги принадлежат Халасу! Ты готов пойти против ликсов, Берад Гор?

Скупщик кристаллов выругался и остановился. Он до последнего надеялся, что Советник останется на месте, опасаясь за свою жизнь, но он оказался куда смелее, чем полагал бандит. И прозорливее.

— Командир, что делаем? — спросил Осто, успевший спуститься в яму. Заместителю оставался один рывок через огненную преграду, чтобы добраться до детей.

Решение далось Бераду нелегко, но необходимость заботиться о своих бойцах победила жажду мести. Тайлин сдохнет и на душе станет легче, но только на пару мгновений. Всех проблем его смерть не решит. Но если черные ликсы озлобятся, то Бераду можно смело бежать из этой части материка куда-нибудь на север. В Серые земли путь ему будет заказан.

— Отбой. Ловим мелких. Мы работаем на ликсов. Болар, готовься их пеленать. Мальчишку первым — он опасней.

— Будет сделано, — ответил еще один наемник, карабкающийся по камням как горный козел. Пока командир разбирался со своими чувствами, он достаточно быстро пробрался к нависающему камню, под которым стояли дети.

— Мы подчиняемся, Советник! Эти двое предстанут перед Халасом! — прокричал Берад, успокаивая ликса. Да, отряд важнее мести.

Ящер встал на дыбы и обрушил мощный удар на камни, раздробив несколько больших валунов. Видимо, это был ответ — ликс показал, что произойдет со скупщиками, если они вздумают своевольничать.

— Командир, я на исходной. Могу начинать, — Болар выглянул из-за камня и увидел прижавшихся к стене ребят. Они явно не понимали, что делать и надеялись лишь на свою магию. Дети, что с них взять.

— Действуй!

В руке наемника появилось длинное лассо — любимое оружие скупщика кристаллов. Пусть и не именное, но пользовался он им с такой филигранностью, словно веревка была живой и слушалась каждого жеста своего хозяина. Болару пришлось податься вперед, чтобы лучше увидеть цель, после чего петля раскрутилась над головой и устремилась к цели.

Валия вжалась в стену и не понимала, что делать. Скупщики, ликсы, смерть взрослых, западня — все складывалось против них с Тайлином. Неожиданно сверху упал маленький камушек, заставивший девочку вздрогнуть. Просто так камни не падают. Подняв голову, Валия увидела какой-то вихрь и устремившуюся к Тайлину змею. Мальчик как нельзя некстати отслонился от стены, пытаясь рассмотреть ликса.