Реакция Валии была молниеносной. Не думая о том, что подставляется сама, она одним прыжком оказалась возле мальчика, оттолкнув его прочь. Змея изменила форму, превратившись в большую петлю, что обхватила девочку поперек тела и резко рванула наверх. Вытаскивать свою цель Болар не стал — маг опасен даже связанный. Вместо этого он подвесил Валию на высоте двадцати метров — если она перережет веревку, то смерть будет мучительной. Мало кто способен выжить, грохнувшись с такой высоты. Даже имея Варгот.

— Валия! — заорал Тайлин, только сейчас сообразив, что его девочки больше нет рядом.

— Залезай в трещину! Не дай им себя схватить! — поразительно, но паники у Валии не было. Она понимала, что сразу ее не убьют, а бог не позволит сделать ничего дурного с телом. Пока жив Тайлин, будет жить и она.

— Я не оставлю тебя им! — «Восприятие» уже построило «путь» наверх, чтобы мальчик добрался до веревки и подтянуть Валию к стене.

— Тайлин, миленький, пожалуйста! Только ты знаешь, каким образом можно возрождать людей! Даже если меня убьют, ты сможешь меня возродить. Спасайся! Он уже готовит второе лассо! Лезь в трещину!

Мальчик не знал, что заставило его послушаться Валию. Может, ее тон и слова. Может мелькнувшая в огне тень приближающегося бандита. Может, желание спастись. Но он выполнил просьбу. Раздался новый свист и еще одна змея устремилась к мальчику, чтобы бессильно щелкнуть по тому месту, где он только что стоял. Нажав на экстренный выход из Варгота, Тайлин закинул костюм в инвентарь и, заставляя ребра хрустеть от давления личного щита, протиснулся в трещину.

— Где он?! — сверху раздался гневный крик.

— В дыру забрался! Сейчас я его! — послышался ответ и в трещине появилась рука того самого наемника, что шел через огонь. Вот только до Тайлина она не достала буквально несколько десятков сантиметров.

— Ах ты гадина! — закричал Осто, получив удар темной материи в спину. Защита справилась, но личный щит просел знатно. Подвешенная на веревки девчонка не собиралась сдаваться и отстреливалась. Следом прилетел заряд электричества и огненный шар. Арсенал у Валии был огромным, вот только воспользоваться им она не успела. Советник на ящере оказался неподалеку и дунул в простую на вид трубочку. Небольшой дротик личного оружия проигнорировал 3-й уровень Варгота девочки, впившись в тело и запуская в него блокирующий движения яд. Валия несколько раз дернулась и затихла, потеряв сознание. Ближайшие двадцать четыре часа девочка будет в отключке.

— Где Тайлин? — ящер сбежал со стены и остановился возле Осто. Наемник поморщился — последний огненный шар, что использовала девочка, подпалил ему спину, пробив-таки защиту. Видимо, придется обратиться к лекарю.

— Уполз в дыру, — кивнул Осто на трещину и это были последние членораздельные слова наемника в этой жизни. Клацнули челюсти ящера и раздался безумный ор пожираемого заживо человека.

— Ты что творишь?! — заорал Берад.

— Кто-то должен был понести наказание за ваше своеволие, Берад. Лучше он, чем ты, — невозмутимо ответил Советник Халаса. Ящер поскреб трещину, выдирая из стены огромные глыбы камня. Посмотрев на результат работы, черный ликс оскалился — мелкий маг уполз глубже и достать его не получится. Никто из его бойцов и тех людей, что явились сюда, в эту щелку не протиснется. Значит, надо действовать другим способом. Понять, куда забрался мальчишка.

— Берад, я видел у тебя Сканер. Спускайся, ты нужен мне здесь.

— Командир, подчиняемся? — по внутренней связи группы раздался напряженный голос Болара. — Или …?

— Никаких «или», — ответил Берад. — Команда важнее пацана. Сейчас нам нельзя воевать с ликсами, но о том, как поступили с Осто, я не забуду. Никогда. Советник еще ответит, но не сейчас. Спускай девчонку вниз. Ее надо связать. Команда, все в яму! Посмотрим, куда этот мелкий урод забился.

Сканер оказался бесполезен. Он действовал на несколько сотен метров открытого пространства и всего на 3–4 метра вглубь камней, поэтому обнаружить мальчишку не получалось. Тот уполз глубже. Советник заставил Берада исследовать всю яму, чтобы найти потайные ходы, но все оказалось напрасно — здесь имелась лишь трещина, куда и уполз Тайлин.

— Мы не уйдем отсюда, пока он не умрет или не вылезет обратно, — заявил Советник. — Халас не примет иного. Обеспечить постоянный контроль трещины. Не спускать с нее глаз и днем, и ночью! Если мальчишка ускользнет — все скупщики кристаллов закончат работать с черными ликсами. Я доложу господину о произошедшем прямо сейчас.

Вскочив на ящерицу, Советник отправился обратно в лагерь.

— Что делать будем, командир? Проглотим то, как с нами поступают? Как сожрали Осто? — спросил один из бойцов. Другой толкнул говорящего в спину, призывая заткнуться, но главное было озвучено — наемникам не нравилось, как поступают ликсы.

— Болар, сейчас ты моя правая рука вместо Осто. Ставь силки и сети — нужно закрыть проход. Мы ловим пацана. Сидим здесь неделю. Если ликсы прекратят работать со скупщиками, нам можно вешаться на ближайшем дереве — другие не простят такого. Поэтому заткнулись и делаем то, что нужно Халасу, чтоб он сдох …

Тайлин двигал вперед с маниакальной упорностью. Изменилось лишь направление — трещина пошла вниз, уменьшившись до невозможного. Разговоры убийц и ликса эхом доносились до мальчика, подстегивая его протискиваться еще дальше. Валия не отвечала, а когда мальчик вошел в виртуальную кузницу, то увидел мирно спящую девочку в своем зале. Причем вход туда оказался закрыт невидимым полем. Сколько Тайлин не ломился внутрь, пробить его не получалось. Валия была жива, но без сознания.