Шрифт:
– Я люблю тебя, – прошептала она.
А в следующий миг Керин шагнул в оконный проем, а еще через секунду взмыл в воздух. Нари что было силы вцепилась обеими руками в пышную гриву – ветер бил в лицо, она скользила по гладкой шерсти. Нет, на папе летать куда удобнее!
Снизу доносились испуганные крики жителей, которые увидели летящую над их головами химеру.
– Подстрелите его! – вопил чей-то голос. – Кидайте копья!
Нари показалось, что кричал наместник, но смотреть она не стала. К счастью, угрозы остались лишь угрозами. Они летели слишком быстро и скоро оставили негостеприимный дом позади.
Ревель оказался не так велик: Керин достиг противоположного входа за несколько минут. Сложив крылья, он едва вписался в проход. Нари ойкнула, заваливаясь набок, но Керин повел крылом, возвращая ее на место.
А после, не меняя ипостаси, затрусил по тоннелю. Крылья развернуть не мог – слишком тесно, но все же огромный лев преодолевал расстояния гораздо быстрее. Нари чувствовала, что он устал, что иногда его ведет в сторону, но Керин тряс головой и продолжал путь. А она боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не сделать ему больно, только осторожно гладила серую шерсть там, где могла дотянуться.
– Потерпи, потерпи, – просила она.
Вот впереди появилась завеса. Эта отличалась от привычных: дымка, из которой она состояла, была не матовой, а блестящей, точно расплавленный металл.
Они невольно застыли перед этой последней чертой, отделяющей их от неведомой «тишины». Но вот Керин коротко зарычал и шагнул вперед.
И тут же он и Нари кубарем полетели на землю – Керин сменил ипостась на человеческую, и, судя по его изумленному лицу, произошло это помимо его воли. Он поднялся на ноги, помог встать Нари и выгнулся, пытаясь вернуть себе облик крылатого льва. Но как ни старался – ничего не получалось.
– Похоже, меня тоже лишили крыльев… – обескураженно произнес он.
Вот, не успели миновать завесу, как уже начались неприятности! Нари прижалась к Керину, он обнял ее, и оба принялись оглядываться, пытаясь понять, нужно ли еще чего-то опасаться.
На первый взгляд, местечко выглядело мирным. Под сводами пещеры горел огненный шар, такой же, как во всех городах. Домики, садики, дорожки… Все, как обычно!
Вот только при более пристальном взгляде стало ясно, что краска на домиках облупилась, а окна разбиты, что садики заросли травой, а дорожки занесены песком. Казалось, что город вымер.
– Мне здесь не нравится! – сказала Нари.
Сказала громко, и почудилось, что ее голос достиг самых потаенных уголков, дотронулся до каменных стен и еще долго звенел в воздухе.
Керин коснулся губ указательным пальцем в известном всем жесте: «Тихо».
Тихо. Но было уже поздно.
*** 26 ***
По безмолвным, точно умершим улицам городка пронеслись вихри, которые подняли с дорог песок и пыль. Из пыли соткались серые фигуры, с каждой секундой они все больше напоминали человеческие.
– Кто это? – произнесла Нари одними губами.
– Стой, не шевелись, – так же тихо ответил Керин. – Если это те, кто я думаю…
Больше ничего не успел сказать, потому что создания, появившиеся из пыли, обрели плоть и стали вполне материальны. Двое из этих существ оказались совсем близко от Нари и Керина, так что они могли разглядеть их во всех деталях.
Это были мужчины. Скорее всего, мужчины… Трудно было утверждать наверняка, потому что создания не были даже людьми. У них были лысые удлиненные головы и длинные серые пылевые хламиды, закрывавшие их от шеи до пят. Один из них повернулся, и Нари приглушенно вскрикнула. У существа не оказалось глаз, лишь углубления на лице. И не было носа, только два отверстия. Вместо рта – длинная безгубая щель.
Если бы Нари находилась здесь одна, то не вынесла бы ужаса, развернулась бы и побежала, но Керин держал ее в объятиях и гладил по руке, успокаивая.
Существо наклонило голову, словно прислушивалось, и Нари едва дышала, опасаясь выдать себя. Все создания потихоньку, шаг за шагом, двигались в их сторону, а Керин так же осторожно и почти незаметно отступал. Он будто бы знал, куда идти. И действительно, жуткие создания через какое-то время остановились, словно перед невидимой чертой. Зато до Нари донесся шум воды, и оглянувшись, она увидела, что из стены бьет поток воды, превращаясь в широкий ручей, а после разливается в небольшое озерцо. Туда и вел ее Керин.
Создания еще какое-то время стояли, скучившись – безмолвные, страшные – и, казалось, смотрели вслед. Хотя как они могли видеть без глаз? А после снова рассыпались пылью.
Керин и Нари без сил опустились на мелкий темный песок, что за долгие годы родник принес с собой из недр горы. Он шумел, но этот шум заглушал звук голоса, и Нари подумала, что может теперь говорить.
– Я едва от ужаса не умерла, Керин, – она покачала головой, точно до сих пор не верила в то, что увидела. – Что это за кошмарные создания? И нам теперь несколько часов здесь сидеть? С ними? А если они захотят подойти ближе?