– Мама, – ей трудно было назвать незнакомую женщину матерью, но та, по всему видно, любила Эйлин. – Мама… Я все хочу спросить, а как ты относишься к моему жениху? Он тебе нравится?

О боги, какой жених? Где она вообще?

Драконица посмотрела с беспокойством.

– Доченька, я знаю, что брак сначала был договорным и ты познакомилась с Нер-Рит-Варом лишь несколько месяцев назад. Но ты уверяла, что полюбила. Что готова прожить с ним всю жизнь. Ты сомневаешься?

– Нет… Нет… Но мне интересно, что вы с папой думаете о нем.

Говоря про отца, Нари рисковала, даже зажмурилась. А что если отца у нее нет? Погиб? Умер?

– Ты ведь знаешь, что отец любит его, как сына. Можно сказать, он почти его сын… По крови, – Нари почувствовала в голосе драконицы легкую усмешку, словно она шутила, а Нари должна была понять смысл шутки. – Они сражались крылом к крылу у Последнего рубежа, защищая Ахрон от тварей. После того как пали Белор и Тинор надежды почти не оставалось… Но что я тебе говорю, ты и сама знаешь. Трудно поверить, что уже почти год мы живем спокойно, без опаски глядя в будущее. Твой брак должен подтвердить союз двух родов, избавивших мир от элементалей. Но если ты чувствуешь, что делаешь ошибку… То… Думаю, следует поговорить с отцом прямо сейчас.

Да уж, Нари все происходящее казалось ошибкой. Она решила было, что это сон, но сны не бывают такими яркими и подробными. И все же… Реальностью это тоже не могло быть. Она должна быть сейчас с Керином на берегу ручья в пещере «тишины», а вместо этого летает по воздуху с драконицей и беседует о неведомом ей женихе. Все было так странно, так незнакомо… Кроме разве что названия государства. Она сказала «Ахрон»? Очень похоже на «Апрохрон». Но это могло быть простым совпадением.

Драконица посмотрела на солнце, поднявшееся над горизонтом, потом на Нари. На Эйлин… Так ее сейчас звали.

– Моя дорогая, пора возвращаться. Ты хочешь поговорить с отцом? – осторожно спросила она. – Он расстроится. И Нерит… расстроится. Мягко сказано. Но… Главное, чтобы ты была счастлива.

– Н-нет, нет, мама, все хорошо, – тихо произнесла Нари на улоссе.

Это просто сон или галлюцинация. По-настоящему ее замуж никто не выдаст.

– Вот и отлично! – обрадовалась «мама». – Это лишь волнение, свойственное невестам. Вот увидишь, он тебя поцелует, и ты сразу забудешь все сомнения. Но поторопимся!

Едва Нари ступила на балкон своей спальни, ее закрутил водоворот событий. Ванна с благоухающей водой, масла, растирания. Ее усадили в кресло перед зеркалом, и Нари увидела голубоглазую блондинку – очень юную, не старше самой Нари, и симпатичную.

Пока служанки занимались ее прической, мама бегала туда-сюда. Не настоящая мама, конечно, но Нари уже чувствовала привязанность, ведь леди искренне любила свою Эйлин. Она то приносила стакан сладкой воды, подкрепить силы, то забегала со свитками, где был расписан порядок церемонии, советуясь с дочерью по поводу отдельных пунктов.

– Делегация гномов с дарами… Хм. Назначена на три. Но они очень словоохотливы, и ведь не оборвешь гостей на полуслове. Они утомят тебя, моя девочка. Попрошу отца поменять гномов местами с упырями – те обычно кратки. А с гномами встретишься завтра.

Хозяйка замка бодро излагала план, внося пометки карандашом, а Нари оставалось только кивать. Она давно перестала надеяться, что поймет что-либо. Из отдельных отрывочных сведений никак не хотела складываться общая картина. Битва с элементалями, едва не погубившими половину мира. Отец Эйлин сражался бок о бок с будущим женихом… Ахрон, государство, подвластно отцу и матери Эйлин, расположено не в горах, а на земле.

Нари нет-нет да прокручивала в голове полученные сведения, отвлекаясь от сборов, но скоро ее саму отвлекли восторженные вздохи. Нари оглянулась, не понимая, что происходит. Вздыхали служанки, которые любовались на платье – его только что принесли одетым на манекен. Алое платье. Такое красивое, изящное, из гладкого струящегося шелка, что Нари и сама тихонечко вздохнула.

– О, доченька, – леди, чье имя Нари так пока и не узнала, бросилась обнимать ту, кого считала Эйлин. – Моя взрослая девочка. Поверить не могу… Это правда. Ты сегодня станешь женой.

У Нари впервые дрогнуло сердце. Всё, конечно, не по-настоящему, но даже понарошку не хотелось выходить замуж за незнакомого ей Нер-Рит-Вара.

Нари чувствовала себя окруженной любовью, но в то же время была страшно растеряна и сбита с толку. Хорошо, что никто не замечал ее замешательства, а если и замечал, то списывал все на волнение перед свадьбой.

До начала церемонии были назначены несколько встреч. Нари, уже полностью собранную, в алом платье, с диадемой, украшенной рубинами, проводили в зал, полный гостей.