— Артефакт?

— Он самый. Один маг останется и весь ритуал через него запустит. С него сила пойдет и всю конструкцию запустит.

— Кто запускать будет?

— Старик из клана «Белое облако». Мастером кличут.

— А Плевок?

— Слабый он, да и не будет глава клана голову в пекло совать. Больно много на него сейчас завязано. А Мастер тот в годах и дар его уже не первый год угасает.

— Старик уйти решил красиво? — хмыкнул Синдзи. — Его право.

Парень развернулся и отправился к костру у которого собрались главы племен, бросив на ходу:

— Надо вывести воинов из этой долины до того, как все произойдет.

На высоком каменном утесе, возвышающимся над побережьем стоял Уринай. Темные тучи на небе извергали потоки воды, щедро окропляя камни водой.

Он задумчиво разглядывал появившиеся силуэты на горизонте и сжимал кулаки. Корабли с черными парусами неторопливо приближались, словно это не армия вторжения, а торговый караван.

БАБАХ!

Ударившая молния подсветила ряды кораблей на горизонте и отпечаток бараньей головы на облаках.

Со спины наблюдавшего за морем бога, по небу приближалась птица. Огромная черная птица стремительно приближалась. Сложив крылья острым углом, она спикировала и у самой земли превратилась в Кратоса, вставшего на ноги.

— Они здесь, — обреченно произнес темный маг как только увидел корабли. Замерев с каменным вырожением лица. — Сколько они уже тут?

— Едва я обнаружил их тут, то сразу дал тебе знать, — ответил Уринай. — Они ждали за горизонтом. Как только они стянули силы, то перестали скрываться.

— Что с Гулданом?

— Все как я и говорил, — спокойно ответил темный бог и поднял руку.

Темные тучи расступились и на небе еще четче проявилась тень от головы барана.

— Они используют его тень, чтобы повернуть мою стихию против меня.

— Мы… Я поднимаю тревогу. Порталами перекинем всех магов, кого сможем взять и…

— Это ничего не изменит, — спокойно ответил Уринай. — Сейчас мы потеряем большую часть магов империи. Что потом? Кто будет удерживать империю от развала?

— А если мы потеряем тебя, то что потом? — сглотнув ком произнес Кратос. — Какой смысл был в этом всем, если мы потеряем тебя?!!

— Мы закончим войну…

— Пройдет всего сотня лет и империя развалится на куски! Без тебя мы ее просто не удержим! — попытался докричаться Кратос до Уриная.

— Другого варианта просто нет, — покачал головой Уринай, медленно и неохотно превращаясь в козлоголового демона.

— Есть. Есть кое-что, — произнес Кратос, и принялся судорожно соображать. — Предел… Предел почти готов. Нам нужно только…

Тут он взглянул на старого друга и произнес:

— Отправь меня через тьму к Мастерам предгорья.

— Ты можешь сделать это сам и…

— Нет. В нижнюю лабораторию. Там защита от телепорта и тройной контур от поисковых заклинаний.

— Что ты задумал?

— Закончить начатое!

Мак поднял руку.

Протез был сделан настолько искусно, что почти не отличался от настоящей руки. Да, на это было потрачено куча усилий, но результат стоил того.

С самого начала работы со странным мастером, Маку пришлось столкнуться с рядом проблем. И первой их них было полное отсутствие понимания технологических процессов.

Нет, темный подмастерье был хорошо подготовлен в ритуалистике, но он оказался соверщенно не готов к тому, что все материалы придется изготавливать самому.

Основу протеза составляли стальные конструкции из специального сплава. Этот сплав сам по себе уже являлся довольно сложным, с множеством присадок и алхимических порошков. В добавок при его изготовлении приходилось прибегать к магическому воздействию, удерживая его свойства в определенных рамках. Это позволяло получить материал с уникальными свойствами как физического плана, так и магического. Основа протезов из подобного материала позволяла использовать как внутренние каналы тела.

И для того, чтобы изготовить этот материал темному подмастерью пришлой с головой окунуться в кузнечное дело в мастерской. С проклятиями, матом и скрежетом зубов, ему удалось изготовить требуемый материал в нужном количестве.

Кварг, к слову, в процесс изготовление материала никак не вмешивался, с улыбкой наблюдая на мучения парня. Он позволял себе вмешаться только в тот момент, когда парню просто не хватало рук. Подержать что-нибудь, добавить порошка в нужном количестве, пока Мак старым протезом держит заготовку — да, но не более того.