— Это раньше было собакой? — взволнованно поинтересовалась Левитания.

— Не знаю, чем это было, но сейчас это довольно серьезная нежить, — задумчиво произнес Мак, рассматривая попавшуюся в ловушку тварь. — Что-то она мне напоминает, но, хоть убей, не могу вспомнить…

— Слушай, мы, конечно, отошли от города на приличное расстояние, но не могут же твари «Костяного лорда» бегать по всей стране? Я думала, его нежить всегда рядом с ним.

— Так и есть, — согласился парень, не отводя взгляда от пойманной нежити. — Сильная нежить не может далеко отходить от своего создателя. Ей нужно много силы смерти чтобы поддерживать свое существование…

Темный подмастерье на секунду замер и тут же хлопнул себя по лбу.

— Вспомнил! Я вспомнил, на что это похоже! Это же гончая! Самая обычная гончая! Их используют как разведчиков.

— И далеко они могут уходить от хозяина?

— Гончие? В принципе — да, но тогда они будут сами создавать источники силы смерти.

— Это как?

— Будут убивать все, что им подвернется под лапу.

— То есть «Костяной лорд» может быть далеко и двигаться в любую сторону? Я думала, что он рядом и…

— Ты решила сразиться с ним прямо сейчас? — хмыкнул Мак.

— Вообще-то я надеялась, что на нем сохранились остатки управляющего контура. Мы могли бы снова взять его под контроль!

— Ты в своем уме? Даже если контур сохранился, чтобы к нему прикоснуться, нам придется уничтожить всю его армию и скрутить его. Проще уж сразу уничтожить его как источник силы для его нежити.

— А может, тогда мы его как-нибудь уговорим или…

— Уговорим обезумевшую от мести и ненависти нежить? — уточнил парень.

— Ну, в нем же остались какие-то воспоминания или моральные установки?

— Нет. Это так не работает. Если ты создаешь высшую разумную нежить, то переносятся только самые яркие эмоции. А у него, кроме ненависти, ничего в голове не было.

Левитания недовольно насупилась, но все же не стала спорить, сменив тему.

— Ладно. Тогда как мы будем его убивать?

— Чтобы его убить — надо его сначала найти, — пробормотал Мак и отправился к оставленному на поляне шкафу. — Пойдем. Нам предстоит несколько очень интересных ритуалов.

— Опять считать?

— Не считать, а чертить, — усмехнулся темный подмастерье. — Но тут все же будет что посчитать. Ты углы у гистограммы сосчитать сможешь?

— Тут что-то не так, Карим, — покачал головой мужчина в мантии мага. — Ты мудрый полководец, но услышь мой голос, брат! Не может быть такого, чтобы эти святоши в один миг поумнели. Чудес не бывает!

— Бывает, если среди них появился стоящий командир.

— Ты намекаешь, что у армии ордена сменился командир?

Двое шиматцев стояли у огромного шатра, рассматривая иллюзию их артефактов. За сотню шагов от них уже готовился звенящий от силы ритуал и блеск его силы вселял уверенность в командующих армией.

— А ты сам погляди. Наших шпионов ловят за пару часов, у каждой палатки караульный. Строй магов больше не бьет однотипными заклинаниями. Они комбинируют и создают мощные атакующие приемы. У них сменился главный. И он просчитывает нас на шаг вперед. Хорошо бы выяснить, что это за «полководец», разбирающийся в магии.

— Я тоже думаю, что он маг, — кивнул собеседник. — Слишком уж много нюансов поменялось. Словно магическую поддержку сменили полностью.

— Как бы то ни было, но сегодняшняя битва будет тяжелой, — ответил Карим. — Салават… ты мой брат и я не хотел бы, чтобы ты…

— Не произноси это, — покачал головой маг. — Это битва — расплата за ошибки нашего повелителя. Мы были слишком самоуверенны и играли, как кошка с мышкой, когда могли уже брать столицу штурмом. Это будет тяжелый бой, но мы будем биться до конца!

Мужчина в кожаном доспехе вздохнул, но не стал спорить, продолжив наблюдать за сближающимися армиями.

— Тяжелый бой, — прошептал он и сморщился от яркой вспышки.

Удар магов света был первым, но, в отличие от прошлых битв, в этот раз он не нанес никакого урона. Вся сила мощнейшего заклинания была направлена на то, чтобы выдать как можно более яркую вспышку света. Это привело к тому, что все артефакты и заклинания, передающие обстановку на поле боя, на несколько минут ослепли. Именно в этот миг и начал действовать орден.