Теперь Лориане придется взять на себя полномочия и отвечать на вопросы граждан.

И вдруг под утро в Центр управления ворвался Набат, без своего роскошного облачения совсем не похожий на Набата. Он запыхался и выглядел так, словно за ним гнался серп. Как оказалось, предположение Лорианы было недалеко от истины.

Утром Цитра отвела Роуэна в бункер — показать, что они с Фарадеем обнаружили. Фарадей и Мунира уже были там. Мунира смерила Цитру взглядом с головы до ног и обронила:

— От кольца ты отказалась, а мантию носишь по-прежнему.

— Привычки серпа так просто не выполешь, — сказал Фарадей и рассмеялся над собственной шуткой.

На самом деле, единственную свою смену одежды Цитра оставила на контейнеровозе и не собиралась за ней возвращаться. Она была уверена, что найдет что-нибудь до отправки. А если нет, наверняка на звездолете будет во что одеться, ведь Грозовое Облако славилось своим вниманием к деталям.

Роуэн оглядел передатчик через пыльное стекло.

— Старые технологии?

— Утраченные технологии, — поправил Фарадей. — По крайней мере, для нас утраченные. Мы даже не догадываемся, как это устройство действует.

— Может, оно убивает плохих серпов? — предположила Мунира.

— Нет, — откликнулся Роуэн. — Этим занимаюсь я.

Внимание Цитры привлек какой-то отдаленный звук. Она наклонила голову и прислушалась.

— Вы слышите? — спросила она. — Похоже на сигнал тревоги.

Лориана запустила на весь атолл сигнал о приближении цунами. Вот только эта волна надвигалась не по морю.

— Ты уверен? — спросила она Набата.

— Абсолютно, — ответил тот, все еще задыхаясь.

— Все так плохо?

— Еще хуже.

Она включила систему громкой связи.

— Внимание! Внимание! — прокричала она поверх сигнала тревоги. — К нам приближаются серпы. Весь атолл предназначен для прополки!

Лориана услышала доносящееся снаружи эхо собственного голоса, и по спине у нее пробежал холодок. Она выключила микрофон и повернулась к Набату:

— Сколько у нас времени?

— Понятия не имею, — ответил тот.

— Разве Грозоблако тебе не сказало?

Грейсон раздраженно фыркнул.

— Оно не может вмешиваться в дела серпов!

— Ну круто! — воскликнула Лориана. — Если бы Грозовое Облако хоть разок нарушило собственные правила, нам бы было намного проще.

Это правда, но как бы Грейсона ни бесило происходящее, он знал правду более глубокую.

— Если бы Грозоблако нарушило свои правила, оно перестало бы быть Грозоблаком, — ответил он. — Превратилось бы просто в страшный искусственный интеллект.

Лориана снова включила микрофон.

— У нас остается меньше часа, — объявила она. — Или бегите с атолла немедленно, или отправляйтесь на любой из космических кораблей как можно скорее. Мы стартуем раньше, чем планировали.

Она выключила микрофон. Грозовое Облако не может вмешиваться, а Перистое уютно расположилось на кораблях в полной безопасности. Люди предоставлены самим себе.

— Все должно было пойти совсем не так!

Лориана взглянула на экран, где на карте было обозначено местонахождение каждого звездолета. Ни на одном из них еще не было живой души.

— До самого дальнего корабля добираться минимум сорок пять минут, — сказала она Набату. — Будем надеяться, что я не соврала насчёт времени.

Реакцией на объявление стало сначала недоверие, потом замешательство, потом паника. Островитяне мобилизовались в считанные минуты. Многие из них еще не приняли решение, но теперь оно было принято за них: долгие годы в космосе или смерть от руки серпа. Внезапно выбор оказался не таким уж сложным.

Если бы Грозовое Облако могло нагнать тучу и спрятать атолл из виду, оно бы это сделало. Но оно по-прежнему не управляло погодой в слепом пятне. Впрочем, Облако все равно ничего не могло сделать. Нападение на Кваджалейн было акцией серпов. Точно так же, как на Луне, Марсе, на орбитальной станции, Облако не имело возможности и пальцем пошевелить, чтобы предотвратить атаку. Оно могло лишь наблюдать, как всё, над чем оно трудилось, снова рассыпается в прах. Грозовое Облако не знало ненависти. Но у него возникла мысль, что, возможно, к концу этого дня оно с ней познакомится.

— Внимание! Корабли на Эбейе и главном острове заполнены. Не пытайтесь подняться на борт. Повторяю, не пытайтесь подняться на борт! Двигайтесь на север или на запад.

— Это Годдард, — сказала Цитра. — Больше некому.

Роуэн и Цитра бежали по главной улице большого острова, подхваченные волной бурного исхода.

— Мы не знаем точно, — возразил Роуэн.

— Я знаю! — настаивала Цитра. — Я его чуть ли не нюхом чую. Вопрос в том, за кем он больше гоняется — за тобой или за мной.