Их магией… Он выпивал их силы.

И менялся на глазах. Его кожа стала отливать свинцом, за спиной прорезались тяжелые кожистые крылья. Он будто обращался, но застыл посередине между магом и драконом. Это было отвратительное, уродливое зрелище. Его лицо вытянулось, на ногах отросли драконьи когти, вдоль хребта выступили шипы.

— Мирра, — напряженно позвал меня Ариан. — Ты должна уйти. Я отвлеку магистра и обеспечу проход. Ты должна уйти, поняла меня?

— Ариан… — напряглась я, не желая его оставлять. Ариан двумя пальцами быстро повернул мою голову, чтобы взглянуть в глаза.

— Я с ним справлюсь. А ты должна найти короля и привести его. Понимаешь?

Я мотнула головой, не желая понимать. Но он прав. Единственный, кто может справиться с магистром, Орденом и демонами… это Его Величество. И чем скорее его приведу, тем лучше.

Пальцы Ариана задержались на моем лице, всего на секунду… глаза сузились, обжигая горечью.

— Будь осторожна в этом мире, — выдохнул он, прежде чем резко оттолкнуть и ответить на атаку магистра черной вспышкой. Не удержавшись, взмахнула руками и спиной упала на дерево.

Я должна его оставить? Правда должна? Все сопротивлялось такому решению, кроме разума: нам нужна помощь. Вздрогнув, кинулась к бреши в барьерной стене.

— Найти короля… найти короля… — шептала я и поскользнулась, когда передо мной, в шаге от затягивающейся бреши, вынырнул демон.

— Далеко с-собралас-сь? — оскалился он.

Я попятилась, улавливая движения вокруг. Тени стремились ко мне со всех сторон. Вдруг поняла: они не позволят выбраться.

Сделают все, чтобы осталась здесь навечно.

Они набросились одновременно. Атаковали меня, дергали за волосы, одежду и толкали. Я огрызалась, как могла. Но их так много!

Демоны буквально окружили меня! Ударила одну из тварей кулаком, но когда в ход пошли их когти, не выдержала и огрызнулась магией. Из носа хлынула кровь, я потратила много сил за этот вечер! Тяжело дыша, застыла, напряженно оглядываясь.

В голове пульсировала боль — и отчаяние. Все выходило из-под контроля.

Я развернулась, чтобы проверить, все ли в порядке у Ариана. Стиснула кулаки, заметив, как он пропустил атаку и, пошатнувшись, упал на колено.

Мне хотелось позвать кого-то на помощь, но, развернувшись, увидела, что кругом мелькают вспышки, так много смертей! Послушники побеждали магов короля, многие падали, как подкошенные. Воздух был пропитан темной магией, энергией, что била со всех щелей, текла по венам, проникая в кровь с дождем.

Демоны пировали, подбрасывали людей в воздух, хватали за волосы, веселились, со свистом разрезали воздух.

Тени кружились над поляной, наслаждаясь криками магов. Магистр теснил Ариана к дереву, чтобы убить… маги держали оборону, как могли, жертвуя собой ради нас и короля…

И над всем этим завывал ветер. Сильный и мощный, он набирал силу далеко в небесах и срывался вниз ревущим ураганом… словно чувствовал то, что чувствую я.

Беспомощность. Невозможность изменить грядущее. Предотвратить неминуемое.

На одно мгновение… всего на одно… я увидела будущее: как падает Ариан, пораженный не магией, но клинком… Как корона короля катится по земле… Как ветер треплет мое разорванное на груди платье…

Как медленно чернеет и рушится дворец, а по улицам столицы бесчинствуют демоны.

Как опускаются черный купол над Академией, а ученики один за другим склоняют головы перед магистром и его орденом.

Все это промелькнуло за один удар сердца, сложившись в единую, неразрывную картину,

Все потому, что я слишком слаба, чтобы себя защитить.

Беспомощна.

Бесполезна.

Все это случится из-за моей слабости.

— Вкус-сная…

— Наконец то наш-ша…

Я задрала голову к небу, всматриваясь в заворачивавшуюся вихрем бурю. Сердце тяжело бухало в груди, кровь ядом текла по венам. Небо быстро затягивалось тьмой, дождь стал чернильным, оседая мглой на ресницах.

Тьма проникала в сердце, смешивалась с кровью. Я буквально чувствовала ее металлический вкус на языке… Внутри себя… Ощущала, как мрак щупальцами заползает в меня с каждым ударом сердца, с каждой каплей дождя.

Закрыв глаза, обратилась внутрь. Не бывать этому. Если умру, то не так. Не сейчас. Это всего лишь демоны. Пусть даже архидемон, но он не получит этот мир — и не отдаст его магистру. Звуки притихли… все вдруг замедлилось. Я опустила голову, смаргивая чернильные слезы дождя. Мгновение за мгновением… Удар сердца за ударом…