— Она вернула тебя лишь на один день. Я не мог позволить тебе умереть, Мирра… моя награда, это ты, — он отвел с моего лица волосы, едва разомкнув губы. — Тебе так много пришлось перенести… но теперь ты в безопасности… я обещаю.

Я глубоко вдохнула, настороженно рассматривая его. Кто «она»? В моей душе царил полный сумбур, а после поцелуя он стал совсем запутанным. Мне хотелось ему верить, но яд чужой магии не позволял расслабиться. Сила Ариана будто отпечаталась в моей душе, смешанная с горечью предательства, но и надежды. Я так хотела ему верить… Но колебалась, словно нечто темное довлело надо мной.

Вскоре я поняла, откуда исходит эта тьма. Но было поздно.

— Как это мило… — раздался полный досады голос. Он исходил из глубины зала, мягкий и ядовитый, как шипение змеи.

Я вздрогнула, а Ариан вскинул руку, вызвав щит заклятия, но меня вытолкнуло из-под него, будто игрушку. Отлетев назад, я смогла удержаться на ногах, но запнулась и все-таки рухнула на пол, чтобы поднять голову и увидеть ее. Черную и прекрасную, как сама смерть. Женщина… которую я видела перед тем, как сила Ариана отравила меня.

— Я рада, что мы все в сборе, — улыбнулась она, и меня пробрал озноб от предвкушения, что сквозило в ее голосе…

Мирра

Эта женщина, словно сгусток тьмы, вытягивала свет из окружающего пространства. Теперь она выглядела иной: там, на поляне, она выглядела страшно. Все в ней было порождением ночи.

Но сейчас она казалась красивой. До боли, до рези в глазах. Алые губы презрительно кривились, черное платье выгодно подчеркивало ее фигуру. И все же в ней таилось нечто опасное. Настолько, что перехватывало дыхание.

— Я объясню, — презрительно бросила она, рассматривая меня, как червяка под ногами. Щелкнула пальцами, заставляя дернувшегося ко мне шайна замереть на месте. — Я предложила Ариану весь мир. Взамен он отдал твою душу мне.

— Ашрея!.. — задохнулся Ариан, но закашлялся, стоило женщине махнуть рукой.

— Теперь ты моя маленькая рабыня. Парочка душ вполне устроили меня в качестве оплаты, — улыбнулась она. Ее явно радовала ситуация. — А теперь будь так добра. Дай ему это, — она кивнула в сторону Ариана, а я стиснула кулаки.

Она улыбнулась, и блеснул ряд белоснежных зубов. На ее руке лежало яблоко, только не зеленое, а кровавое. Будто сердце, выдранное из груди. Оно выглядело отравленным, как яблоко Белосжнежки, и меня пробрала дрожь. Если бы женщина захотела, она вполне могла и сама отдать его Ариану, но нет, ей хотелось, чтобы это сделала я!

А значит, здесь что-то не так. Я перевела взгляд на Ариана, шайн щурился, не понимая…. он не знал, что это. Но все же кивнул, стремясь уберечь меня.

Меня, но не себя. Меня охватила уверенность: это не простое угощение. Оно может отравить Ариана… его сердце или душу. Ей нужно, чтобы это сделала я, сама она не сможет.

— Я не стану, — процедила я. — Я не стану тебе подчиняться, кем бы ты ни была, — Мой голос прозвучал холодно; Кошачьи глаза женщины полыхнули злобой, но она все же улыбнулась. Натянуто, фальшиво.

— Ну раз так… — обманчиво-мягко процедила она, сжав яблоко в кулаке, и взмахнула рукой.

От ее жеста по полу побежал ветер, мир будто всколыхнулся, рябь ее магии была почти видимой. Эта сила врезалась в меня, выгнув. Меня вдруг вздернуло на ноги, я задохнулась от резкой боли в груди… но сцепила зубы, чтобы не издать ни звука. Она меня не заставит.

— Ашрея, хватит! Ты обещала, что не тронешь ее!!! — Ариан бросился ко мне, но женщина взмахом руки воздвигла барьеры, преграждая ему путь.

В зале поднялся настоящий вихрь, меня приподняло в воздух. Привстав на цыпочки, я схватилась за горло, хрипя и пытаясь вдохнуть. Меня будто вытягивало из тела, куда-то тянуло. Зубы заныли от сдерживаемого крика; зрение раздвоилось. Часть меня осталась задыхаться в невидимой хватке этой ведьмы.

Часть… оказалась вне тела, полностью в ее руках.

— Я ведь могу убить тебя… — прошептала Ашрея, не разжимая губ, но ее голос был везде. Ее тьма, ее сила затопили меня. Я чувствовала, что умираю, что моя жизнь в ее руках! Но все же не издала ни звука, не желая ей подчиняться. — Только дай мне повод…

— Ашрея! Не трогай ее! — И голос Ариана, полный горечи и гнева. — Я сделаю все… всё, слышишь?!…

Я не услышала остаток фразы, все вдруг кануло во тьму. Я закатила глаза, обрушиваясь в нее… принимая…

Но мне не дали коснуться черноты. Меня вдруг дернуло и бросило вниз; вокруг раздался грохот. Упав, я судорожно вдохнула, хватаясь за горло. Перед глазами плясали разноцветные точки. Они вспыхивали яркими пятнами, звуки врывались в уши…