— Ты сказал, маска? — вскинула я голову. Вся романтическая чепуха слетела с меня, как прошлогодняя листва с дуба. Я уцепилась за фразу мёртвой хваткой, напряглась, разом выровняв дыхание и вернув себе четкость речи. Лион удивлённо нахмурился, и я качнула головой. — Так. Просто где-то слышала.

Например, в книге. Там, где перечислены артефакты, способные открыть двери между мирами.

— А вот… — я помедлила, постучала ножкой по полу, пальчиками по сгибу локтя, посмотрела в окно, покусала губы… Нет, надо спросить. — А вот эти группы, в которые могут попасть маги, они для всех открыты? В смысле, что надо сделать и кому душу продать, чтобы туда попасть?

— Душу продать? — выгнул бровь шайн, но с легким весельем, будто его позабавила фраза. Я прикусила язык: чем дальше, тем больше прокалываюсь.

Улыбка Лиона внезапно погасла, он сделал ко мне скользящий шаг, оказавшись вплотную, и сжал руками мои плечи, не позволяя отступить.

— Продай мне… — искушающе прошептал он, опустив ко мне голову. Я встретилась с ним взглядом и сердце пропустило удар. Что-то было в его голосе и жестах, отчего в груди разлилось томление и трепет.

Он мягко отвел мои волосы с плеча, скользнул пальцами по открывшейся шее и прищурился.

— Продай мне, Санниа. Мне понадобится целитель, ты согласилась на мое покровительство, и я готов отдать тебе место в своей команде.

— Но я слабая… — прошептала я.

— А это мы посмотрим. Я бы сказал, недооценённая… — Да ладно? Я подозрительно прищурилась, где-то здесь есть подвох, носом чую! Лион задумчиво провел большим пальцем по моей скуле. — Ты смогла подавить магию Ариана де Шая, — произнес он. — Это означает, что ты как минимум способна ему противостоять, а он мой главный соперник.

— А-а, — приуныла я.

— К тому же, твое участие здорово выведет его из равновесия. Прости, что сразу не сказал. Подумал, что это тебя заденет. Так что скажешь, Санниа? Готова принять участие в турнире?

Я? Вообще ни разу! Я не знала ни правил, ни возможностей, ни запретов. Вообще слабо представляла, что за турнир такой! Я перевела взгляд на окно. А с другой стороны, маска. Та, которая может помочь мне вернуться домой.

Маска, о которой я и мечтать не могла, но с Лионом появится шанс ее заполучить. И пусть я плохо представляла, во что лезу, но что мне терять? Не убивают же на этом турнире, просто соревнуются…

Ну, надеюсь…

— Почему нет, — смело кивнула я. — Мне интересно. Если ты уверен, что я тебе нужна…

— Пригодишься, Санниа, — довольно сощурился Лион и приложил ладонь к моей щеке, чтобы посмотреть в глаза. — Приходи вечером к пяти в главный павильон. Посмотрим, на что ты способна.

Я ответила на его взгляд с легкой тревогой.

На что я способна?

Беда в том, что абсолютно ни на что. Но иногда стоит прыгнуть в пропасть, чтобы добраться до земли, не оглядываясь на возражения и препятствия. Порой иных путей просто нет, и я смиренно склонила голову.

Надеюсь, Лион знает, что делает.

Потому что я — нет.

Ариан де Шай

— Господин, я приготовила чай для вашей… — Служанка повернулась и застыла, интуитивно чувствуя опасность. Ариан обжег ее взглядом.

— Пошла вон, — сухо велел он.

Пока еще сдержанно, но стоило служанке исчезнуть, как он бросил дверь так, что люстра задрожала. Зарычав, смел с тумбочки поднос с угощениями для Саннии, — тот с дребезгом разлетелся на осколки, — и упал в кресло, подавляя некстати проснувшийся дар.

— Проклятая девчонка… — прорычал он. Помедлив, налил вина и постарался взять себя в руки.

Как он сдержался, чтобы не ударить Лиона в полную силу прямо в аудитории, великая загадка. Какого демона этот подонок вообще прицепился к Саннии? Все пошло не так с самого утра. Он не планировал переходить в угрозы, не планировал ничего, из того, что сотворил, но впервые чье-то недоверие так больно ранило.

Вместо благодарности — подозрения, вместо симпатии — жгучая ненависть. Ее желанию сбежать от него он не мог найти объяснения.

Санниа никогда не избегала его. Подобно остальным, маячила на задворках его внимания и смотрела с надоевшим обожанием. Что изменилось?

— Мало плетей… — задумчиво повторил он фразу девушки, пытаясь уловить связь между ней и Нареллой.

Больше всего взбесило то, как она смотрела на Лиона де Грая. С той теплотой, надеждой, которая должна была принадлежать только Ариану. Порыв стереть Де Грая с лица земли мог привести к плачевым последствиям.

— Слышал? — лениво зашел в комнату Дэй. — Некий Ларс вовсю забавляется с твоей ненаглядной Саннией. Твоя работа?