— Сейчас уже не смогу, — Рэна вздохнула. — Или смогу. Я не знаю. Просто не знаю.

— Возможно, у тебя там был возлюбленный?

— Нет, не было. Но у меня была семья. Друзья. Истинно близкие люди.

Ноэль нахмурился, а потом, словно что-то заметил, быстрым шагом двинулся вперед. Рэна прошла за Ноэлем. Высокий мужчина, и не скажешь, что уже давно и глубоко на пенсии, стоял над журналом и втолковывал ей — бывшей ей — что-то. Рэна помнила этот момент. Она всегда отлично справлялась с практическими заданиями, но вот что терпеть не могла — это всякую «мукулатуру», как она называла заполнение бумаг.

— Ты странная здесь. — Ноэль переводил взгляд с нынешней Рэны на прошлую. — Как будто не ты.

В белом халате, с высоким хвостом, в очках — проблемы со зрением были незначительными, но она тогда очень боялась напортачить, что-то не заметив вовремя — Рэна тогда действительно казалась другой. Улыбчивой, беззаботной и очень-очень юной.

Глава 72

— Ирина, тебе стоит быть внимательнее, когда заполняешь журналы. Я понимаю, что ты больше исследовательница, чем любительница книжной волокиты, но из-за такого отношения мы можем упустить важную информацию.

Рэна вздрогнула. Да. От прошлой жизни теперь не осталось ничего. Даже имени.

— Значит, тебя звали Ир-р-э-иной, — Ноэль произнес имя с таким невообразимым акцентом, что вмиг рассеял задумчивость и тоску. Пожалуй, так смешно еще ни один иностранец на памяти Рэны не коверкал ее русское имя. Бывшее имя.

— Точно. Но когда мы попали в этот мир, то пришлось взять другое имя.

— Мы?

— Да, мы. Двадцать один человек.

Принц нахмурился, но Рэна не собиралась отвечать на невысказанный вопрос. Прогуляться еще раз по своим воспоминаниям, увидеть коллег, друзей, родных — сейчас это было куда важнее. И, словно подчиняясь мыслям, перед Рэной развернулась другая картинка.

Они с братом украшали елку: огромную, под самый потолок. Последний Новый Год в том мире. Получалось, мягко говоря, не очень — ни Ирина, ни ее младший брат Алексей не обладали каким-то потрясающим художественным вкусом. Но красота была и не важна, только процесс.

— Мелкий, дай мне тот красный шар. Там пустующее место, надо бы прилепить чего. — Ира встала на цыпочки и подтянула к себе ветку, которую собиралась украсить.

— Только не расквась, хорошо? Этому шару больше, чем тебе, — фыркнули в ответ. — А тебе, между прочим, тоже немало.

— Ах ты! — Ирина отпустила елку и погналась за тут же попытавшимся улизнуть братом. — Мелочь пузатая! То, что ты ходил под стол на четвереньках, когда я уже в школе училась, еще не позволяет тебе упоминать мой возраст в таком ключе.

Леша благополучно оббежал огромный стол, оказавшись по другую сторону от Ирины. Если бы стол был не праздничным, не был частично накрыт, то Ира с удовольствием бы перемахнула через него, чтобы дернуть брата за уши. Он этого терпеть не мог. В принципе, как и она не любила упоминание ее возраста.

— Бла-бла-бла. Ты уже и дома говоришь всякими канцеляризмами. Оставь их на работе. Подумать только, «упоминать-в-таком-ключе», — почти пропел Леша. — Лучше притащи домой своего парня.

— Зачем это тебе? — Ирина подозрительно глянула на него. С него станет постебаться. Не зло, но чувствительно. Особенно, если Леша решит, что кандидат ее недостоин. Был прецедент, до сих пор помнит, как в детстве брат залил яйцом крутой дорогущий портфель ее первого парня. Ира тогда неделю дулась, а потом увидела этого парня, целующегося с другой девчонкой.

— Как зачем? Как порядочный брат я должен знать, кому морду бить, если тебя обижать будут.

— Слышишь, мелкий. Ты вспомни, сколько годков назад пришлось из-за тебя побить ребятню в школе, потому что тебя дразнили очкариком, а домой ты приплетался с синяками, — ответила Ира.

В детстве они часто ссорились, обзывались. Ребячились. Но это был их маленький мирок. Стоило кому-то грубо в него влезть, как они всегда объединялись против общего «врага».

И хотя Ира как старшая всегда старалась вести себя с большей ответственностью, оберегать, Леша не терял времени даром. Рос, сейчас вон заявил, что может набить ее обидчику морду. 

Жаль только, что Рэна так и не увидела, как ее брат окончательно превратился в мужчину из подростка.

Глава 73

В комнату зашли родители. Мама уже была в своем любимом красном платье. И кто говорил, что блондинкам не идет красное? Ириной маме этот цвет полностью подходил! Вот прямо идеально. Сейчас еще папа костюм наденет — и будет просто загляденье. Но пока в руках у папы был салат и какая-то мудреная закуска к праздничному столу, а из праздничной одежды он успел надеть только брюки, до пиджака с галстуком не добрался, потому как мама явно успела приобщить к кухне и готовке.