— Ясно. Когда начинаете?

— Со следующей партии. Надо укомплектовать отряд. Кстати, я заберу у тебя Мауса.

— Вот как? Ну, он вольный игрок. Может вступить в любой отряд, какой захочет.

— Да, я собирался сегодня ему предложить это. Но решил сначала предупредить тебя. Наверное, так будет правильно.

— Мне будет жаль отпускать Мауса, Арч. Но, как я уже сказал, игроки сами решают, с кем им играть. Но спасибо, что сообщил.

— И тебе спасибо. За понимание.

— Что же. Буду с нетерпением ждать твоих успехов.

Гаро улыбнулся. Мы пожали друг другу руки и попрощались. Все расчеты были готовы. Последние пару дней мы с Вестом просто проверяли цифры. Все равно у нас было слишком много свободного времени. Когда не готовишься к конкретной партии, заняться особо нечем. Учитывая, что мы оставили за собой лишь обязательный минимум занятий и тренировок у Расвов. Теперь оставалось решить последний, самый противный вопрос. Честно говоря, я откладывал этот разговор до самого конца.

— Вест.

— Чего?

— Насчет слов Гаро. Я не хочу, чтобы ты думал, будто я тебя использую.

— Но ты именно это и делаешь, Арч, — от этих слов у меня немного защемило в груди. — И ты зря паришься. Мы это уже проходили.

— В каком смысле?

— С самого начала, вспомни. Мы объединились, потому что вместе было больше шансов попасть в основу. Мы были наиболее опытными среди остальных новичков.

— Это не совсем то, о чем я говорю. Ты делаешь для меня гораздо больше, чем я. Помогал с тактикой и планами партий. Возглавил проект обороны, чтобы мы могли остаться в гильдии. По сути, твоими руками. Я уж не говорю, что ты дважды умер из-за меня. И сейчас уже целый месяц помогаешь мне с этим, — я обвел руками комнату.

— Так-то оно так. Но не так. Ты опять смотришь куда-то вдаль, но не видишь ничего дальше своего носа. Поставь себя на мое место. Подумай, что мотивирует меня так поступать. Это как в шахматах, Арч. Пойми противника и сможешь предугадать его действия. Пойми союзника и сможешь собрать целую армию таких.

— Поясни. Не понимаю.

— Арч, — тяжело вздохнул Вест. — Ну ты ведь никогда не считал меня тупым. С чего ты взял, что используешь меня? Думаешь, я не вижу, чем мы занимаемся? Посмотри на стены. На варианты сборок. Я с самого начала понимал, что в этой твоей авантюре мне нет места. Ни в одном из вариантов нет роли, которую я мог бы исполнить.

— Если ты сразу все понял, то зачем тогда помогал? Тратил время.

— Арч, вот сразу видно, что у тебя с друзьями все туго в жизни. Неужели так тяжело поверить, что кто-то готов помочь тебе просто так? Не за деньги или ответную услугу? Сложно понять, что ты можешь просто быть кому-то дорог?

Мысли промелькнули в моей голове. Да, действительно сложно. Меня с самого начала использовали все, кому ни лень. В первую ночь в Роркхе меня бросили на съедение, чтобы самим успеть спастись. В следующую партию вонзили нож в спину. В самом начале. В буквальном смысле слова. Просто ради моей экипировки. С тех пор я долго играл один. А потом был Долговязый, который наживался за мой счет. И даже Расвы поначалу просто воспользовались мной, чтобы добраться до схрона дехантов. Доверял ли я людям? Точно нет. Имел ли я на это право? Определенно. Распространялось ли это на Веста? Ладно, возможно, здесь я погорячился.

— Извини. Ты прав, конечно. Просто, — я потер плечо, подбирая слова. — Просто это действительно непривычно для меня.

— Арч, я понимаю. И отвечая на твой вопрос, замечу, что считаю тебя отличным лидером. В будущем, разумеется. У тебя есть одна сильная черта, которой нет у других. Ты объединяешь вокруг себя нужных, правильных людей. Возможно, именно это Гаро называет манипуляцией. Но мне кажется, что ты просто стараешься выжить. И поэтому берешь под крыло всех, кто может в этом помочь. Сам подумай, ты вытащил меня в отряд, потому что мы с тобой были самыми опытными игроками. Взял Неми, которая теперь стажируется у Паладинов. Самого сильного отряда Расвов. Вырвал Рино, практически зубами. Потому что именно он был тебе нужен. Сейчас собираешься забрать Мауса. А ты видел его рейтинг? Он считается очень сильным игроком первой волны. И, не смотря на его характер, уверен, многие пытаются его завербовать. А Гаро? Мне бы и в голову не пришла мысль тащиться на икс два. Да тем более к нему. Но ты каким-то образом сразу знал, что с таким капитаном у нас самые высокие шансы попасть в основу. Ты ведь тогда не знал, что он основал Паладинов в свое время? Но все равно даже не рассматривал иные кандидатуры.

— Ага. Только ты забываешь про Сэта. И Макса. И сколько бесполезных смертей у нас было в Роркхе? Фактически, по моей вине.

— Брось. Я же говорю, ты станешь хорошим лидером, но в будущем. Посмотри на ситуацию сейчас. Все, кто шел с тобой, сейчас добились невероятных успехов. Неми в Паладинах, Рино в основе и на хорошем счету. У меня куча предложений, одно из которых я собираюсь принять. Гаро сходил уже на два свидания, между прочим. У нас у всех есть деньги, причем с запасом. И я говорю не только про рубли, что достались нам с чужих трофеев и экипировки. Но и про серебро. У всех есть, пусть небольшой, но запас. А это, — он обвел руками исписанные стены. — Вполне может стать прорывом. Никто до нас так не делал. Рэд не в счет, у него не было нашей базы данных. Так что все это весьма большой вопрос, кто кого использует.

Я улыбнулся. На душе было тепло. Я был рад услышанному. Во всех моих провалах и начинаниях, Вест все это время был тем, кто первым готов молча поддержать и прикрыть спину. И не только молча. Неми тоже всегда была на моей стороне, но немного иначе. Она меня поддерживала больше душевно, по-женски. А Вест оперировал логикой и фактами, чей язык я понимал прекрасно. Он выстраивал такие цепочки, до которых я сам бы в жизни не додумался. И на многие вещи смог взглянуть под совершенно иным углом. Благодаря ему. Все-таки мой друг чертовски умный парень.