Мэтр невозмутимо кивнул, подхватил из тарелки пару ломтиков чего-то мясного, сунул их в рот и со вкусом прожевал.

— Отменные у вас повара, — проговорил Камилл. — Магия не даст вам избежать выполнения обещания, поэтому я спокоен. Буду признателен, если кто-нибудь откроет мне портал в мой дом. А, милорд Реневал, вы очень любезны. До встречи, милорды!

— Стеф, ты не забыл, что вечером Их величества будут ждать твою…. г-м…подопечную на ужине?

— Не забыл, — буркнул герцог, копаясь в ящике стола. — К чему ты спрашиваешь?

— К тому, что даже если ты поймаешь беглянку, не факт, что она будет в состоянии посетить этот ужин. Девушка может категорически отказаться, не потащишь же ты её волоком или под подчинением? Или быть не совсем здоровой.

— Правильно понимаю, что ты предлагаешь воспользоваться услугами пятой дочери?

— Марицы. Да!

— Ну, так я тебя не держу. Можешь прямо сейчас отправляться к ней и инструктировать, хоть до самого ужина, — проворчал магистр. — Постараюсь справиться своими силами, не сложно сидеть в полупустой комнате и ждать, когда в неё явится пропажа.

— Так и сделаю, — кивнул маг и открыл портал.

Уже занеся ногу, он повернулся и проговорил:

— А если девушка не пожелает вернуться?

— Куда она денется? — фыркнул герцог. — Ты что, не знаешь женщин? Думаю, за эту неделю она так настрадалась без ванны, служанок, кремов и других приятных мелочей, что тут же бросится мне на шею. Если бы не боялась моего гнева, наверняка, уже давно сама бы пришла с повинной.

— А ты знаешь женщин? — выгнул бровь Огаст. — И много у тебя было молоденьких девственниц?

— Девственниц не было, — ответил герцог. — Но я достаточно повидал, чтобы с уверенностью сказать — все девушки хотят одного и того же.

— И чего они хотят? — с интересом переспросил Огаст.

— Замуж, чего же ещё? — фыркнул герцог. — Замуж за самого богатого и родовитого из тех, кого смогут заполучить.

— Да? Прямо, так и все? А как же Аэлина? Если мне не изменяет память, она тебе в Храме отказала.

– Деневеро — исключение, которое только сильнее подчеркивает правило. Я еще не разобрался, она настолько умна или, наоборот, безнадежно глупа, что решилась на отказ и игру в прятки. Когда я её найду, то, точно, отшлепаю, — герцог нахмурился. — А потом буду утешать, и дня не пройдет, как мы окажемся в Храме и завершим ритуал.

— Удачи! — Огаст улыбнулся и скрылся в портале.

Герцог на секунду задержал взгляд на месте, где только что стоял друг, потом встряхнул головой и переключился на стол.

— Да, где же они? — бормотал магистр, перебирая документы. — А, вот!

Чтобы не терять времени даром, пока он ждет появления подопечной, герцог решил заняться разборкой последних донесений и сводок.

Теперь надо захватить с собой какое-нибудь одеяло — сидеть в той комнате не на чем, разве что на кровати. А на ней лежит один голый матрас.

Одеяло можно было взять в спальне, и Стефан стремительно туда переместился, с размаху врезавшись во что-то мягкое и теплое. Вернее, в кого-то.

Рефлекторно обхватив препятствие руками, магистр обнаружил, что держит в своих объятиях девушку.

Не успев возмутиться, как в его спальню попала незнакомка, герцог рассмотрел форменное платье, фартук и чепец.

А, так это его новая горничная!

Девушка не произнесла ни звука, не пыталась вырваться, казалось, она замерла и не дышала.

— Прости, я не ушиб тебя? — спросил мужчина, отодвигаясь.

Горничная отрицательно качнула головой и отошла ещё дальше, прижимая к себе кипу белья, затем она неловко сделала книксен и скрылась за дверью.

Стефан потер подбородок, который несколько пострадал от столкновения и задумчиво посмотрел в сторону купальни.

Перед глазами возникло давешнее видение — стоящая на коленях, что-то выуживающая из-под ванны, горничная. Тут же он вспомнил мягкое, волнующее тело в своих объятиях и запах земляники, сопровождающий эту девушку.

Грах, он сходит с ума! Такое чувство, что его тянет к этой немой простолюдинке!

Герцог поморщился, решительно стянул тонкое одеяло, лежащее поверх кровати, и вышел из покоев.

Только прошагав половину пути в сторону крыла слуг, он опомнился, открыл портал и перенесся в нужное помещение.

Предвкушая, как испугается беглянка, как она будет просить прощения, а он, для острастки немного её постращав, конечно же, простит, магистр кинул одеяло на матрас, уселся и положил рядом стопку документов.