Глава 5

865 год, 22 мая, пролив Карпатос[1]

Объединенный флот шел заранее оговоренным ордером. Впереди три драккара на приличном удалении друг от друга выступали и разведкой, и авангардом. Слева и справа от основного ордера — по два драккара, идущие с таким же удалением, дабы обеспечить фланговое охранение и избежать ненужных сюрпризов.

Впереди ордера флота, точнее практически не упорядоченной толпы кораблей, двигались джонки Ярослава. За ними драккары викингов и славян. И только в самом конце — греческий флот, точнее ромейский, но выставленный он был практически исключительно греками. Василевс свои корабли так и оставил при Константинополе. Они лишь проводили Ярослава с союзниками «в добрый путь» и вернулись в столицу. Из-за чего Византия были представлена только домом Сарантапехос с его союзниками. И расположились они в хвосте ордера неспроста. Такая особенность была обусловлена тем, что последние полвека византийцы побаивались арабов, которые регулярно их били на море. Вот и держались в тени своих более дерзких союзников. Ярославу же по положению и статусу надлежало «скакать» впереди «на белом коне». Что и определило положение викингов посередине.

О том, что халифат в курсе операции — наш герой был абсолютно уверен. Наблюдателей за прохождением объединенного флота на азиатском берегу находилось ничуть не меньше, чем на европейском. Что позволяло надеяться на попытку халифат заблокировать прохождение кораблей на юг. Прямо в море. Отправили голубя с весточкой и довольно.

Центром судостроения халифата была Сирия и Тунис, куда свозили древесину с гор Ливана и ткани из Египта. Ничего нового арабы выдумывать не стали. Просто копировали византийские дромоны тех лет. И старались построить их побольше.

Дромон середины IX века представлял собой прямое эволюционное развитие античной либурны. Став, в дальнейшем, прототипом для классической средиземноморской галеры[2]. Корпус его теперь строился по скелетной технологии с довольно мощным набором, вместо старой, еще античной конструкции[3]. Подводный таран заменили надводным шпироном, облегчающим абордаж. А полные обводы давали небольшую осадку и позволяли входить даже в мелкие реки и на отмели, и там приставать к необорудованному берегу.

Бой велся в те годы на Средиземном море точно также, как и на Северном. Корабли сближались. Сваливались бортами. И начинался абордаж.

Стрелковый бой был минимальным, потому что почти вся команда была гребцами, укрытыми за мощными бортами и фальшбортами, а иной раз и дополнительными навесными щитами. Из-за чего команда получалась малоуязвима для обстрела из луков. Во всяком случае, при ведении его с таких же низкобортных кораблей. Да, какой-то обстрел при сближении проводился. Это совершенно безусловно. Но он не являлся самоцелью и был больше формальностью, а потому не отличался какой-то особенной эффективностью или интенсивностью.

Метательные машины, типичные для Античности, тоже в ходу не были. За исключением сифонов — примитивных огнеметов, которые ставились на византийские дромоны. Но далеко не всегда. Как правило они применялся эпизодически и очень ограниченно, так как представляли в повседневном обиходе большую угрозу для собственных экипажей. К середине IX века они был уже известны и арабам. Но в широкую практику не вошли из-за большой опасности, что несли для своих же кораблей.

Так что выходило: и на Северном, и на Средиземном море корабли викингов, византийцев и арабов не только отличались схожей тактикой боя, но и имели близкие характеристики. Конечно, не лоб в лоб повторяя друг друга. Нет. Те же викинги держались прямого паруса, в то время как византийцы с арабами использовали практически исключительно латинский. И таких нюансов хватало. Но, в целом, это были корабли одного ранга и близких свойств, размеров и тактических решений…

Почему Ярослав выбран пролив Карпатос?

Потому что Крит был в те времена центром арабского пиратства, точно также, как Балеарские острова. Из-за чего ближайшие к ним проливы, такие как Касос или Антидиктира были крайне опасным местом. Не то, чтобы Ярослав их серьезно опасался. Но ввязываться с борьбу с пиратами, значит потерять время и утратить инициативу. Сколько эта борьба продлится? Вдруг от Туниса халифат подтянет еще один флот? Да и затягивать поход он не хотел, опасаясь оставлять свою крохотную державу надолго без армии. В общем — стягивать все силы на себя он не желал. Во и пошел восточнее. Что оказалось крайне предсказуемо — навстречу флоту нашего героя выступили корабли халифата, вышедшие со своих баз в Сирии. Голубиная почта успела. А, учитывая, высочайшую боевую готовность, в которой сидел весь флот в ожидании нападения… медлить ребята не стали.

Арабские дромоны шли широким фронтом. И их было заметно больше, чем кораблей у Ярослава. Всех вместе. И тех, на которых шли викинги, и славяне, и греки. Что породило изрядно волнение в рядах союзников.

Понимая, что он в шаге от грандиозного поражения, наш герой, подняв на мачте сигнал «в атаку» и двинулся вперед. За ним пошли только его джонки, забитые легионерами.

Остальные отстали. Даже викинги, впечатленные силой неприятеля. Не оторвались и побежали, а просто дали возможность Ярославу вырваться вперед. Греки также в бой не рвались. Они за линию Крит — Родос практически носа не совали. Слишком уж много кораблей было у халифата. И слишком часто это приводило Византию к поражению. Поэтому, хоть и подались в бега, но уже лыжи стали энергично намыливать.

Местные корабли, атакуя, разворачивались широким фронтом. Русские же джонки встали в колонну с достаточно малым интервалом между ними.

На первых пяти кораблях находились сагиттарии легиона. По двадцать стрелков на корабль. Фундиторы и матиарии были распределены более равномерно. Легионеры же получили не подсумки с плюмбами или пилумы, а обычные сулицы. Их Ярослав делал много. Всю зиму делал. Для чего даже пришлось изготовить специальную оснастку, дабы как наконечники для стрел, обжимать ручным прессом наконечники для легких сулиц. Просто струганная палка, в прорезь которой вставлялся черешок наконечника и обматывался бечевкой. Получалось просто и сердито. А главное, если метать такую сулицу сверху вниз, да почти в упор, то эффект хоть и был не такой, как от пилума, но тоже прилично прикладывало. Щит викинга такой подарок не держал совершенно. Кроме того, на первых семи кораблях были варяги со своими двуручными топорами. По десятку бойцов. Тем еще аргументом для тех, кто лез на абордаж.