— Аданари. Я как раз хотел просить твоего дозволения об окончании преподавательской деятельности…

— Отказано, — холодно сказал Его Величество.

Он невольно или целенаправленно выпустил часть своей силы, под натиском которой даже мне, Палачу, пришлось склонить голову.

Адамари намного сильнее меня. Да и сильнее, чем кто-либо в нашем мире. Первенец, прямой потомок первого сына, бога Ароса. Следующий по силе уже шел я и другие наши братья, правители соседних земель.

— Ваше Темнейшество… — не поднимая головы, попробовал вразумить брата. — Сейчас главное - найти пришлую…

— Отказано! Что из моего приказа тебе непонятно, Рейденир? — взревел он.

Да, не вовремя я просил об отстранении. Совсем не вовремя.

Его силой меня подкинуло вперед и хорошенько приложило головой об стол, но я не издал и звука. Только приподнял руку над головой, признавая его власть. Давящая сила исчезла. Подняв голову, прикоснулся к ране на лбу и с укором посмотрел на брата. Аданари вскинул брови, понимая, что слегка переборщил.

Брат знал: последний, кому нужна была демонстрация силы повелителя, был я. Если бы он приказал, я бы сам ударился лбом об этот же стол.

— Извини, — все таким же холодным тоном, но с чуть потеплевшими нотками, сказал повелитель. — В последнее время все из рук валится. Пойми, Рейд, ты сейчас нужен в академии. Ты будешь курировать новый отряд магов по поимке этой пришлой, и если есть другие, тоже уничтожишь. А также сам разберешься с родом эс Дрегомор.

Аданари замолчал, внимательно посмотрел на меня и, не встретив больше сопротивления, вынул из внутреннего кармана камзола свиток. Подписал его, поставил перстнем печать и передал мне.

— Это тебе мой приказ. Отправляешься уже сегодня ночью. Остановишься в таверне «У Аида», комната уже оплачена. Хорошего вечера, Рейденир.

Его Темнейшество поднялся, и я вместе с ним. Склонился в поклоне, пока брат выходил из кабинета, и только за ним закрылась дверь, как я устало рухнул в кресло. Открыл свиток, пробежался глазами по строчкам и не смог сдержать мучительного стона.

В свитке было указано: явиться в академию через два дня, участвовать в подготовке приема новых адептов и лично принимать экзамены.

Тьма! Снова мучиться с этими недомагами.

Устало потер переносицу и побрел собирать вещи в дорогу. Указания Его Величества должны незамедлительно исполняться. Иначе…

***

Собрался я всего за пару часов. И как раз за это время нашелся еще один малоприятный факт. Вся информация по роду Дрегоморов исчезла из нашего архива. Брат рвал и метал, а я, чтобы не попасть под горячую руку, побыстрее свалил из замка.

В таверне «У Аида» был ближе к ночи, спешился, бросил монетку конюху и вошел. Да, в этой таверне всегда по вечерам было весело, демоны вообще любили разного рода веселье.

Оглядел первый зал, полный пьяных демонов и демониц, усмехнулся, сразу же направился к своему старому другу Шейну. Он, завидев меня, улыбнулся и заговорщицки подмигнул:

— Надо же. Кого я вижу! Сам Палач и великий магистр в одном лице! Что привело в мою скромную обитель таких высоких господ? — шутливо съязвил друг.

— Шейн, — поморщившись, как от зубной боли, кивнул ему. — Давно не виделись. Дела страны, конечно. Покои готовы?

— Давно готовы. Только тебя и ждут, — «Вот язва», - мысленно фыркнул я. — Присядь, отдохни, будь как дома, — он дурашливо распахнул руки, будто собирался обнять, и поклонился.

Покачал головой и решил все-таки поужинать, давно спокойно и вкусно не ел. В Темном замке в последнее время готовили отвратно. Как раз с того времени, как Его Темнейшество в порыве лютого гнева случайно убил прежнего мастера кухни.

Бедняга просто не успел спрятаться. Но и нынешний явно долго не проживет. С таким отвратным умением готовить живут недолго. Вот его мне совсем было не жаль.

Выбрав столик в глубине таверны, почти в самой тени, только успел присесть, как ко мне подскочила полная демонесса. Глупо хлопая глазами и заикаясь, спросила, определился ли я с заказом. Определился. Сделав заказ, откинулся на спинку стула, безразлично рассмотрел гостей, подмечая только парочку новых лиц.

Кивнул знакомому младшему преподавателю, который, заметив меня, быстро ретировался из таверны, сверкая модными в этом сезоне туфлями. Как только с его зарплатой денег хватило?

Младшим преподавателям платили немного, всего триста золотых монет. В сравнении с магистрами, которым платили полторы тысячи, согласитесь: триста - это немого. Хотя, если брать в сравнении с подавальщиками в этой же самой таверне… Подавальщицам платили максимум сто двадцать монет или одной ассигнацией. Бумажные деньги тоже были в ходу, но ценились все-таки больше золотые монеты.