Бармен ставит перед ней стеклянную бутылку с трубочкой и поднимает на меня глаза. Коротко киваю ему, дав понять, что деньги с девушки брать не нужно. Не заметив этого, Каролина открывает сумочку, но я кладу на её руки свои.

— Не надо.

— Ты меня угощаешь? — с деланным недовольством спрашивает она.

— Бутылкой минералки? — хмыкаю я. Никогда прежде не угощал девушку газированной водой. — Да, я тебя угощаю. Может, хочешь выпить что-нибудь повеселее?

— В прошлый раз из-за «что-нибудь повеселее» я творила кое-что нехорошее. Обойдусь. — В прошлый раз? Со мной, надеюсь?

— Не помню. Все может быть.

Я улыбаюсь.

— Может, присядешь? — киваю на высокий стул рядом.

— И мы будем долго-долго болтать?

— Я на это надеюсь.

— Мужчины не любят долго разговаривать, — усмехается она, покрутив бутылку в руках. — Зато обожают врать. Разве ты не такой, а Макс?

Наши взгляды встречаются.

— В первом не вижу ничего зазорного, а второе у меня просто не получается. Разве этой штуки не достаточно, — стучу я по своей маске указательным пальцем, — чтобы спрятать себя настоящего?

— Остальное — излишне?

— Абсолютно.

Она молчит. Легкая улыбка касается её нежных губ; желание вновь коснуться их усиливается, и я отвожу глаза в сторону.

— Давно ты приходишь сюда? — спрашивает Каролина, не глядя на меня. Вертит трубочкой в бутылке, словно что-то размешивает.

— Давненько. А почему ты не приходила сюда раньше?

Кажется, я сказал что-то смешное. Или настолько грустное, что ей хочется смеяться сквозь невидимые слезы.

— Не было возможности, — отвечает она, лениво пожав плечами.

— А теперь она появилась, да?

— Угу. — Тянет воду из трубочки, хмуря бровки.

— Я все понял! — восклицаю громко, стукнув ладонью по гладкой поверхности барной стойки. — Бармен! Виски со льдом, пожалуйста.

Надеюсь, моя никудышная актерская игра все же впечатлит её, и она улыбнется. Раз, два, три…

— И что же ты понял? — усмехается она, подперев подбородок рукой.

— Нечто такое, за что нужно выпить. Погоди, я жду свой виски.

Каролина смеется. Если честно, мне сложно изображать суровую серьезность, когда она так звонко хохочет, не сводя с меня глаз. Когда мой заказ со стуком оказывается передо мной, я беру стакан и поворачиваюсь к девушке, чья улыбка странным образом волнует меня:

— Та-да-да-дам! На меня снизошло озарение, дитя мое! Так ведь говорят всякие гадалки или провидцы? — Каролина смеется еще громче, а я продолжаю: — Я вижу, что ты не посещала один из самых лучших клубов города… О, Боги! Да что там города, целого мира! Ты упустила возможность познакомиться с Леди Бордо, известной всем своим лютым пристрастием к молоденьким и накаченным парням. Ох, Каролина, дитя мое, знала бы ты, что она творила с ними за закрытой дверью…

— Наверное, эта Леди Бордо была пышкой, да?

— Эффектной пышкой! — уточняю я, выставив указательный палец. — Носила стягивающие корсеты, чулки в сеточку… Все от нее были без ума.

— И что же с ней стало? — с деланным ужасом спрашивает Каролина, повернувшись ко мне всем корпусом тела. — Надеюсь, ничего ужасного?

— Ну, как сказать…

— Батюшки!

— Она вышла замуж и уехала жить в Испанию, представляешь?

— Фу-у-ух. А муж моложе её на…

— Двенадцать лет! Вот же лакомый кусочек отхватила, а? Жаль, что ты не познакомилась с ней. Она здесь многим девушкам давала…Кхм… Полезные советы. Ну да ладно! Я не о том. Жаль, что ты не познакомилась со многими личностями, что частенько бывали здесь.

— Я знакома с потомком Дракулы!

— Он робкий молчун.

— Зато очень милый.

— Не отвлекай меня, а то виски в руке закипать начинает. Короче, ты не приходила сюда из-за парня! Думаю, он был жутко скучным и предсказуемым, а тебе хотелось внезапности. И полагаю, не так давно, вы расстались. — Поднимаю стакан с виски и делаю глоток. Пока обжигающая жидкость стекает в горло, замечаю на себе внимательный взгляд Каролины, что, кажется, немного ошалела от моих слов. — Вообще-то, это всего лишь предположение, — спешу объясниться я. — Сюда не приходят люди в отношениях.

— Откуда тебе знать?

Её глаза сверкнули подозрительным блеском. Ни за что не поверю, что за пределами клуба у этой необычной девочки есть парень. В первую нашу встречу она показалась мне несколько потерянной. Как будто только-только вылезла из пещеры, где жила несколько лет, и теперь не знает, куда идти и что делать. А сейчас… Спустя три недели в ней появилось это милое упрямство, что по-настоящему нравится мне.

Нет, у нее не может быть парня. Иначе, зачем приходить сюда?

— О чем задумался? — спрашивает она, развеяв мои мысли довольной улыбкой. — Скучаешь по Леди Бордо?