Отец оставил много всего после себя, но Элли не могла даже придумать, что из этого было способно заинтересовать Стивена. Разве что акции «СтратКаст», но он их и так уже почти получил.

– Не осталось ничего, что может быть тебе нужно.

– Мы не заключали юридическую сделку, между нами было джентльменское соглашение. Судьба «СтратКаст» началась с кода.

– Кода, который вы украли у Бенедикта Лолесса.

Касталано вздохнул.

– О, они снова за старое. Нет доказательств этим сказкам. Твой отец взял оригинальный код и держал над моей головой все эти годы. Я хочу получить его. Отыщи его, и я отзову иск. Я куплю твои акции, когда цена поднимется, скажем, процентов на двадцать. Ты сможешь взять деньги и оставить позади эту войну, чтобы наслаждаться жизнью.

Двадцать процентов – даже меньше половины всего, что у нее было.

– По-моему, исходный код стоит гораздо дороже.

– Больше, чем свобода? Чем их жизни? Если не добудешь мне этот исходный код, с твоим любовником случится что-то ужасное. Естественно, я буду ни при чем. Или с твоей сестрой. Знаю она сука, каких еще повстречать, но все же она твоя единственная родная кровь. А может мне уволить всех твоих друзей? Начну с дорогой Лили. Кажется, она нравится моему сыну, но я не настолько восхищен.

По спине Элли пробежал холодок. Этот мужчина способен на все.

– Если я найду этот код, почему бы мне не передать его Дрю Лолессу?

– Сам по себе он ничего не докажет. Вы можете извалять мое имя в грязи, но не более. Хотелось бы этого избежать. И я не хочу войны. Все, что мне нужно – спокойно уйти на пенсию с кучей денег. Тебя, наверное, искушает желание выбрать их вместо меня.

– О, это слабо сказано, – она не выбрала бы его, даже если бы он остался последним человеком на земле.

– Однако они никогда не позаботятся о тебе. Пора начать думать головой, а не этими, к сожалению, недооцененными женскими прелестями. Эта семья использует тебя. Ты навсегда будешь для них дочерью Филлипа Стрэттона. Они ненавидят нас, Элли. Они сделают все, чтобы разрушить компанию. Знаю, я поступил жестоко, но это ничто в сравнении с тем, что сделает с тобой Дрю Лолесс. Прими мою сделку. Убери с линии огня дорогих тебе людей. Ты сможешь начать сначала, когда я сообщу, что мои обвинения – ошибка. Я перекину вину на кого-нибудь другого. Я верну тебе твою жизнь. Ты вернешься в «СтратКаст» и займешься отделом исследований и разработок. Ты никогда не подходила на роль топ-менеджера.

– Я выхожу за него через несколько минут.

Воцарилась пауза.

– Они собираются зайти с тобой далеко. Возможно, скоро тебя ждет несчастный случай, а Дрю Лолесс получит, что так хотел. Его брату достанутся твои акции. Он сможет побороться за компанию. Вот, что им нужно. Они жили ради этого момента. Подумай об этом. Каждый из них предал собственные мечты, чтобы стать солдатами. По-твоему, они приведут дочь врага в свой дом без плана, как избавиться от нее?

Возможно ли, что существовал такой заговор? Вполне. Райли был безжалостным. Как и вся его семья. Добродушие и сияние Мии могли быть просто притворством. А стоическое и вежливое обращение ее мужа должно было усыпить бдительность Элли. Готов ли Кейз Таггарт помочь ей? Может, нет. А все предложения Дрю могли быть просто выдумкой.

Женитьба даст Райли доступ к акциям. Стоят они всего или нет, он не сможет выиграть, если Элли не будет на его стороне.

Женившись на ней, он получит доступ ко всему, что у нее было, ко всему, что оставил отец. Возможно, он сам ищет исходный код. Райли затащил ее в постель, чтобы подобраться к Касталано. Значит, он мог зайти и дальше.

– Подумай, – голос Стивена звучал гладко как шелк. – Это не должно плохо кончиться для тебя. Почему бы тебе не заскочить ко мне, чтобы мы все обсудили? Пообедаем, обговорим, как помочь друг другу.

Если Элли согласится на этот брак, она рискнет всем, что имеет. Возможно, даже жизнью.

– Пошел ты.

Она завершила звонок. Он больше не сможет ничего отнять. Черта с два он заберет ее шанс на борьбу. Пусть считает ее слабой, она знает, когда приходит время рисковать.

Выйдя из дамской комнаты, Элли направилась прямо к своему новоиспеченному жениху. Он стоял в окружении семьи.

– Ты собираешься прикончить меня, чтобы взять под контроль мои акции?

Райли побледнел.

– Что? Элли, я делаю все, чтобы защитить тебя. Что бы между нами не случилось, знай, я никогда не причиню тебе боль, – мужчина обнял ее за плечи и взглянул в глаза. – Я сделаю все возможное, чтобы никто никогда больше не обидел тебя снова.

Он мог быть лучшим в мире актером, но у нее осталось только три варианта. Он, Касталано, либо игра в одиночку. Она была одна слишком долго.

– Сделаем это.

***

Глядя на темнеющий парк, Райли размышлял, когда давление придет в норму. Прошло уже несколько часов свадьбы после того, как они позировали перед прессой, а Элли только сейчас решила сбросить на него бомбу. Рассказать, о чем умолчала.