Наконец карета остановилась. Собрав все оставшиеся силы в кулак, Андрей кое-как выполз на свет божий и остановился, держась за стенку кареты.

— Вот мы и приехали! — весело сообщила принцесса, проходя мимо в сопровождении толпы придворных кошек, которых Андрей тут же окрестил фрейлинами. — Мы разрешаем тебе пройти в замок.

В тот же миг карета, на которую опирался наш герой, куда-то рванула, а Андрей, лишившись опоры, растянулся на земле.

Впрочем, вопреки ожиданиям, в замке оказалось не так уж и плохо. Был там огромный гулкий зал с колоннами, увитыми светящимися колючками, жареная рыба и сколько угодно молока. В воздухе сильно пахло мятой.

Молока, надо сказать, Андрей не любил с детства, то есть с самого детства, с детского сада, но, не желая обидеть хозяйку, исправно пил, когда объявлялись тосты. Тосты были на редкость однообразны, и сводились они к положениям всяких гадостей в адрес местного короля, как то: сломать хвост в пяти местах, обожраться селедкой или, наоборот, быть сожранным глюками и тяпами. Видимо, его здесь очень не любили.

Наконец, набравшись смелости, Андрей решился на прямой вопрос.

— За что? — переспросила принцесса. — Ну как за что? Он меня похитил.

— Но вы же свободно ездите… — удивился Андрей.

— В пределах страны — да, — грустно ответила принцесса. — А на границу наложено заклинание, стоит нашим каретам приблизиться, как они останавливаются, ну и стража, конечно, тут как тут.

— А что ему надо от вас?

Принцесса усмехнулась:

— Жениться хочет, старый бульдог! У самого, понимаешь, из шкуры песок сыплется… Не дождется!

— Значит, вы так и катаетесь каждый день?

— Тебе не нравится? — удивилась принцесса. — Так здорово! Горы!

— Нет-нет! Мне понравилось, — поспешно произнес Андрей. — Только… слишком быстро.

— Так и надо! Скорость в кошке — главное. Скорость и ловкость. И риск. Вот найдут твоего Брона — спросим. И если он настоящий кот, то он подтвердит.

Принцесса мечтательно закатила глаза.

— А как здорово, — продолжала она, — нестись по ночному городу! Когда скорость на пределе и дорога начинает петь под колесами! Ты слышал песню дороги?

— Нет…

— Услышишь, — обнадежила Андрея принцесса.

Тут дверь, ведущая в зал, распахнулась, и вошел уже знакомый Андрею Мур-кисс.

— Принцесса, — произнес он, сгибаясь в глубоком поклоне и подметая хвостом пол, — мы нашли всех стражей, конвоировавших его, — он указал на Андрея, — и его друга. Но самого этого друга нет. Как сквозь землю провалился.

— Жаль… — задумчиво произнесла принцесса.

Мур-кисс тут же вытащил из-за пазухи сверток.

— Пусть этот трофей хоть немного утешит ваше высочество. — Он извлек из свертка глюка.

Андрей вгляделся, вздрогнул и протер глаза. Ничего не изменилось. Мур-кисс держал за шкирку… крылатого поросенка.

— Ап! — произнес он и выпустил свою добычу.

— Ви-и-и!!! — Поросенок молнией метнулся под потолок, налетел там на плеть колючей лианы. Визг изменил тональность. Бешено хлопая крыльями, глюк спикировал вниз и скрылся под скатертью. На пол посыпались блюда, и свита с хохотом повскакивала на ноги.

Выскочив из-под скатерти с другой стороны стола, на котором к тому времени не осталось ни одной целой тарелки, поросенок ринулся к выходу. В этот момент в зал вошел слуга, неся в лапах огромную бадью с молоком.

БАХ-ТРАХ-БУХ!!!

Хохот стал еще громче, а слуга тем временем уселся в белой луже и невозмутимо принялся слизывать с себя пеночки.

— Как видишь, — заметила принцесса, — от недостатка развлечений мы не страдаем. Глюков тут хватает, да и не только глюков… Тут рядом сумасшедшая крепость.

— Как так? — не понял Андрей.

— Очень просто. Чем нормальный кот отличается от ненормального? Тем, что нормальный творит своей магией полезные вещи, и лишь в виде отходов — свист, треп и прочие гадости.

При этих словах в кармане у Андрея что-то шевельнулось, но он решил пока не рассекречивать Рыжего. Кто их знает, принцесс. Может, она мышей боится.

— А психи, — продолжала принцесса, — творят только глюков, сюровтяпов… И ничего путного. Что делать? Берут психов, и вместе с их творчеством запирают в крепости. Получается — сумасшедшая крепость.

— А почему не сумасшедший дом? — поинтересовался Андрей.

— Ну что ты! Из дома они вмиг разбегутся!

— А!

— Сумасшедший, — сказал один из придворных, одетый во все желтое кот с исцарапанной физиономией, — никогда не признает себя сумасшедшим. Он думает, что он нормальный, а значит, хочет выбраться на волю.