И лезвие — такая острое, что просто прикоснувшись к нему распарываю кожу ладони. Засовываю обратно в ножны, ножны из такого же странного металла и покрытые тонкими золотыми змейками, как струйками расплавленного металла.

— Вытри, — Кайоши протягивает мне платок.

— Острый, — восхищённо качаю головой я. Я никогда не видел такого острого оружия. И красивого.

— Да. Он очень острый.

— Эти символы на рукояти — что они означают? — спрашиваю.

— Имя. Его имя. У каждого меча есть своё имя — ты и это забыл?!

Киваю и встаю. Снова извлекаю слегка искривлённое лезвие из ножен. Он похож на катану, но не катана. Хотя лезвие такое же тонкое и стремительное.

— Скажи мне его имя, — прошу не отрывая взгляда от меча.

— Прочитай. Ты разучился читать?

— Да. Прочитай.

— Шигиру

— И что это означает?

— Солнечная молния.

Снова касаюсь лезвия уже зная что порежусь. Ну и что. Это настоящее оружие.

— Он мой? — на всякий случай уточняю. Вдруг неправильно понял.

— Да. Он и не может быть ничьим.

Смотрю на Кайоши с удивлением.

— Это как?

— Засунь его в ножны и дай мне.

Он берёт меч в руки и замирает с ним в руках.

— И что? — спрашиваю я, когда терпение ждать заканчивается.

— Всё это время я пытался достать его из ножен. И как видишь, ничего не вышло. Никто кроме тебя.

Он отдаёт мне меч.

— Никто кроме меня, — повторяю я тихо, потом смотрю на Кайоши, который стоит напротив. — Спасибо.

— За что спасибо? — не понимает он.

— За то, что сберёг.

— Это было несложно. Его даже красть не было смысла… и ты понимаешь почему.

— Держи, — Кайоши протягивает мне связку ремешков инкрустированных золотом. — Ты можешь повесить его на спину.

Он сейчас висит в воздухе рядом с платформой на которой стоят странные люди в красном.

— Что вам надо? — я слышу как он задаёт это вопрос.

— Это вам. От Императора.

Свиток появляется в руках человека в красном и медленно плывёт по воздухе в руки господину Акайо.

Он берёт его в руки, разворачивает и читает. Лицо его становится очень хмурым.

— Нет, — он выпускает свиток из рук и тот тут же сгорает в воздухе без следа.

— Вы плохо, прочитали, Хранитель? — спрашивает человек в красном. — Это воля императора.

— Нет! — повторяет господин Акайо. — Убирайтесь!

— Вы будет казнены, — спокойно говорит человек в красном.

— Отец! — молодой человек стоящий на земле делает быстрый взмах рукой и начинает подниматься в воздух.

— Отец, — он почтительно наклоняет голову перед Главой. — Это закон. И мы должны его исполнять.

Господин Акайо молчит, размышляя. Он колеблется, а я вообще ничего не понимаю.

— Их то ты и должен уничтожить, — голос в моей голове возникает так неожиданно что я вздрагиваю.

— Их? Этих? — показываю на людей в красном.

— Нет. Эти просто пешки. Низший ранг. Других. Те, что сидят в Оплоте Первородных. Те, что держат все нити в свои руках.

— С кем ты разговариваешь? — Кайоши трогает меня за рукав.

Вот и цель. Впервые она обозначена. И гораздо раньше чем я ожидал. Отлично.

— Кто? — наконец спрашивает Глава клана. — Кого вы заберёте?

Человек в красном взмахивает рукой и чёрная птица срывается с неё. Птица которой не было еще мгновение назад.

Срывается, взмывает в небо, но почти тут же падает вниз камнем. Не до земли — неожиданно замедляет своё падение садится на плечо незнакомой молодой девушке в бледно–розовом наряде до земли. Кажется, она была среди тех, чью судьбу мне нужно будет решить в ближайшие дни.

— Она, — показывает человек в красном.

— Что происходит?! — толкаю локтем в бок Кайоши.

— Первородные пришли за данью.

— Данью?!

— Да.

— Но при чём тут она? — я показываю на девушку, на плече которой сидит черная птица.

— Это и есть дань. Они выбирают некоторых из людей.

— Некоторых из людей?! А они что — не люди?

— Нет. Сейчас они в первой форме — она похожа на людей. Но другие формы — они ужасны. Все ненавидят Первородных.

— Но зачем им люди и при чём здесь Император? Разве он разрешил им?