Она отвела глаза, немного подумала и потом отрицательно покачала головой.

* * *

Третья моя вылазка на поверхность.

И опять вдвоем с Танго.

О цели нашего путешествия он ничего не рассказывает бросив короткое — «все подробности на месте» и я вынужден этим удовлетвориться.

Впрочем, меня это устраивает. Дорога оказывается недолгой — он стразу берет курс на гнездо дроман и разгоняет коптер до максимальной скорости.

Настроения философствовать у меня сегодня не наблюдается, но чувствую себя по боевому хорошо. Мне начинает нравиться этот мир и, пожалуй, впервые на свою прошлую потерянную жизнь я смотрю без сожаления.

Скорее наоборот — поймал себя на мысли, что если бы обе жизни были реальны и мне предложили бы выбор, то выбрал бы эту. Да, конечно, риски здесь огромны и малейшая ошибка может привести к финалу эпопеи, но и там тоже не безопасная мамина грудь. Автокатастрофа, случайное ограбление со смертельным исходом, парашют не откроется. Да и работа у меня там была из верхних строчек самых рискованных профессий. Так что…

Я не удержался и рассказал Аки о своих новых ощущениях.

— Ага, ага… Романтик ты Макс. Нормальный человек всегда стремится оказаться в зоне безопасности и душевного спокойствия. Я заведовал отделом тех обеспечения атомной станции в Икате. Это Япония, если что — если вдруг не знаешь. Маленькая квартирка, милая чудесная жена без каких либо недостатков… Теперь-то я понимаю, что она такая милая была потому что была программой, — он ухмыльнулся, похоже, вспомнив какие-то моменты из своей прошлой жизни. — Пятнадцать минут до работы на маленьком электромобиле. Природа. Тишина. Рай.

— Это да — согласился я. — Люди разные. А ты был в Штатах?

Он отрицательно покачал головой.

— Были мысли, но не собрался.

— Жаль.

— Почему жаль? — он недоуменно смотрел на меня.

— Встретились бы — с серьёзным видом ответил я.

— А, ну если так, то да. Жаль.

Мы рассмеялись. Было бы прикольно знать друг друга в той жизни, а потом проснувшись встретиться здесь.

Коптер между тем приблизился к Гнезду, но не останавливаясь и не опускаясь полетел дальше. Прямо по курсу приближалась невысокая гора со сложным рельефом и неожиданно бурной растительностью на склонах, через которую, впрочем, проглядывали участки мертвых скал. Когда мы пролетели мимо и гора скрыла из поля зрения возможных наблюдателей в Гнезде, Танго развернул аппарат и посадил его на одну из площадок на склоне. Судя по тому, как быстро и уверенно он это сделал я предположил, что это далеко не первый его визит сюда. Когда мы коснулись поверхности стойками коптера, он спрыгнул на землю, захватив с собой две небольших сумки и два рюкзака… Рюкзаки были необычной формы и до этого видел я их только на солдатах в первый свой выход на свежий воздух здесь.

Я старался не отставать от него и через минуту мы уже оказались в небольшой светлой, сухой пещере, продуваемой тёплым воздухом равнины через несколько больших отверстий почти круглой формы со стороны Гнезда. На каменном полу лежал широкий надувной матрац. Увидев мой взгляд Танго пояснил:

— Это палатка-матрац, с подогревом. Ночи здесь не слишком теплые.

Он кинул сумки и рюкзаки на пол:

— Располагайся.

Возле одной из стен пещеры стоял импровизированный столик из куска скалы с ровной горизонтальной поверхностью. А на нём — что-то отдалённо похожее на электрочайник и электроплиту. Танго схватив чайник — если я не ошибся и это и правда был он — сполоснул из большой бутыли с водой и наполнив из неё же — включил. Заметив на моём лице удивление успокаивающее поднял руку.

— Сейчас всё поясню. Чай. Я обожаю чай. Конечно, гораздо больше хочется кофе, но выращивать его негде. А вот чайные кусты здесь растут кое-где на склонах. Главное, не забывать пополнять запасы.

Понимая что нужны хоть какие-то пояснения он пододвинул мне матрац и жестом предложил сесть на него. Дождавшись когда устроюсь развёл руки в стороны.

— Это моя тайная база. Долго выискивал подходящую. Она почти идеальна. Там в глубине совсем рядом бьёт ключ. Вода отличная. Все подходы к скале неприступны и для дроман и для адзири — можно быть полностью уверенным, что никаких сюрпризов быть не может. Немного смущает то, что здесь есть странная вертикальная шахта, но она вроде бы естественного происхождения и думаю вряд ли через неё кто-то сможет сюда забраться. По крайней мере, те, кого мы действительно боимся — через эту дыру точно не сюда не проберутся.

Вода закипела через минуту ион, сполоснув кружки, забросил внутрь крупнопорубленых листьев и залил кипятком.

Мы сидели так, что достаточно было немного вытянуть и повернуть голову и через дыру-окно можно было наблюдать Гнездо. Даже без бинокля.

Танго сделал мелкий глоток и застонал от удовольствия.

— Только живущие под землей могут оценить удовольствие от чашки натурального чая на свежем воздухе и в безопасности.

Я тоже сделал глоток и кивнул соглашаясь.

— Напала бы на этих гадов чума какая — нибудь, чтобы полностью их выкосить вот бы жизнь у нас настала тогда. Огромный остров, океан, мы венец эволюции…, — мечтательно произнес японец.

— Ага, — в тон ему поддакнул я. — Еще бы эта чума и мерцающих завалила бы. И адзири.

Танго выругался.

— Эти чертовы адзири — это да. Адские звери. Я просто такое видел… Такое.

Его передернуло.

— Адские твари, — еще раз негромко пробормотал он.

После этого мы допивали чай молча, погруженные каждый в свои мысли.

Танго справился первым. Он встал, поставил пустую чашку на стол и притянув к себе за ручки одну из привезенных нами сумок и один из рюкзаков.