Озеро питалось небольшим ручьем, что падал со скалы небольшим, но довольно живописным водопадиком. Скорее всего, этот вид и послужил причиной того, что дома стояли рядом с этим местом. Вполне нормальные… когда то жилища из бревен. Сейчас, конечно, дома уже банально сгнили и большинство строений пришло в полную негодность. Туда они не поехали, только эльфов отправили проверить.

Из долины наверх, на гребень окружающих ее скал, вела вырубленная прямо в толще камня крутая лестница.

– Они здесь оборонялись? – спросил Ари, смотря на то, как пять эльфиек стали подниматься по лестнице.

– По крайней мере, хотели, – ответил Бран. – Боя тут не было. По крайней мере, мы не нашли следов этого.

– А место для обороны годное, – заметил Ари. – Проход завали и все. Но если против антов, то без шансов. Только если в шахте отбиваться.

– Видимо, поэтому это место и было покинуто, – сказала Вайлири.

Они подъехали к самой шахте и принялись спешиваться. На гребне скалы в этот момент показались фигурки эльфиек и одна из них помахала рукой, показывая, видимо, что все в порядке, раз Бран Тайфол махнул ей в ответ и фигурки пропали из виду.

Возле шахты имелись признаки того, что тут относительно недавно бывали. Черное пятно от кострища, натянутый пологом на две палки кусок плотной ткани.

– Кфос мне потом за этот полог едва печень не выгрыз, – усмехнулся Бран.

«Кфос…М-м. А-а, староста Рогатки».

Вагены дварфы подогнали к самой шахте. С первого спрыгнула одна деловитая особа и принялась командовать. Вообще, Аринэль заметил, что Мелика у своих пользуется подчеркнутым уважением. А насколько Ари успел узнать дварфов, товарищи эти многие себе на уме. И чем, старше, тем ехиднее.

Проход в шахту был большой. Туда свободно бы ваген проехал. Антор Гростайр, старший брат Мелики, сразу пошел внутрь. Нет, не в саму шахту, а возле входа стал осматривать крепи.

– Спасибо, эр, – с улыбкой сказала Саманта, когда Аринэль помог ей слезть с лошади.

– Всегда к вашим услугам, эрса, – куртуазно поклонился Ари. – Не желаете ли присесть с дороги?

– Вот спасибо, насиделась я уже, – сестренка не посчитала нужным поддерживать светскую беседу.

Тут в плечо Ари ткнулся мордой Харлей. Точнее, ткнулась. С именами получилось немного неловко. Оказалось, что все аидэны, на которых ездят, это девочки. Хотя, тут же никто не понимает, что имена эти мужские, так что и ант с ним.

– Ах да, прощенья просим, – спохватился Ари и снял с аидэна уздечку.

Харлей слегка фыркнула в ответ. А вот Даяна молодец, сразу это сделала.

– К озеру идите, – сказал Аринэль. – Из долины не выходить.

В ответ опять фыркание.

– Слушай, кто тут командует! – возмутился Ари. – Надо было сказать, я сказал!

Харлей в ответ встряхнула гривой.

– Вот и все! – подвел черту Аринэль. – Жеребцу своему фыркать будешь!

В этот момент подошла Даяна, а аидэны не спеша направились к озеру.

– Братик, – заговорила Саманта. – Скажи мне, а тебя даже наедине с кобылами оставлять нельзя?

– Анти, вот хватит мне приписывать какие-то сверхспособности, – поморщился Ари.

– Однако, – Анти сделала жест в сторону аидэнов. – Ты уже и с лошадьми каким-то образом сумел наладить общение.

– Это не лошади, а аидэны, – ответил Ари. – А с ними все не так просто.

– Вот видишь, Даяна, – заговорила Саманта, показательно тяжело вздохнув. – Запоминай, этот вот юноша должен постоянно находиться под присмотром. И общаться с бабами как можно меньше, желательно через посредника и вообще письменно. Иначе придется возводить в замке отдельный особняк только для нас.

– Анти, как будто я специально хожу и ищу! – осуждающе произнес Аринэль.

– Как сейчас еще хуже! – отрезала Саманта. – Вон, ты с Саэтой один раз пересекся, теперь она с нами в шатре спит!

– Можно… – Кинара, как обычно, появилась так, как будто все время тут и стояла.

И показательно ударила кулаком по ладони.

– Так мы со всей знатью Империи поссоримся, – Саманта задумалась. – Но намекнуть можно. Не до смерти, конечно…

…Сидзуна отвела взгляд от молодежи и скрипнула зубами. Ей очень сильно не нравилось, что Тайфолы, а вместе с ними и остальные ученики участвуют во всем этом.

«Сидзуна, – сказала Сабрина на этот упрек. – Нам часто приходиться делать то, что делать не нравится. Я тоже не рада, что мои ученики, вместо того, чтобы отдыхать, антов убивают. Но знаешь, Сидзуна, они это делали и до того, как приехали в Академию. Ты поставила условием, что будешь тогда рядом с ними, ты здесь. И не только ты. Надеюсь, столько взрослых смогут умереть раньше детей?»

– Анти! – донеслось со стороны младших Тайфолов. – Вот не надо нагнетать! И хватит подбивать Кину на всякое!