В здравом уме не рискнула бы исследовать такие глубины. Качнув головой, оттолкнулась от стебля и нырнула глубже, разводя воду руками. Страх накатывал все сильнее, тем более, что водоросли вскоре закончились: они, будто ряска, плавали над зияющей пропастью, поглощая свет.

«Так и сгину здесь!» — промелькнула паническая мысль.

«Буль буль буль»… всколыхнулось что-то огромное вдалеке. Резко остановившись, я сжала в кулаке маяк и до боли всмотрелась во тьму. Но ответило лишь безмолвие.

Передернувшись, я поплыла шустрее: чем быстрее завершу испытание, тем лучше. Становилось откровенно страшно. До такой степени, что уже и назад бы ринулась, если бы «маяк» вдруг не выхватил кусочек дна и камни.

Там что-то мерцало. Я гулко выдохнула, подплыв ближе, и смахнула черный песок с резной крышки небольшого сундучка. Уже и не думала, что справлюсь! Пыхтя, подцепила шкатулку, пытаясь поднять.

Не тяжелая, хотя грузная. Я посмотрела наверх, куда устремился свет маяка, указывая дорогу.

Но тут земля содрогнулась, как от землетрясения. Резкий удар выбил шкатулку из моих пальцев, я всплеснула руками, еще не поняв, что произошло. Нечто темное с гулом рассекло воздух; мощный удар отбросил меня на один из крупных булыжников.

Схватившись за него, я часто поморгала и задохнулась, рассмотрев то, что меня атаковало. Что это?! Вопрос повис в мыслях, потому что в следующий момент меня стиснуло по рукам и ногам, поднимая в воздух.

Я забарахталась в кольце. щупальца? Оно давило на меня, сжимало, с треском пытаясь сломать кости. Сопротивляясь, я расширила глаза, наконец-то увидев врага. Да оно же размером с многоэтажный дом!

Это существо напоминало спрута, глаза у него были огромными. Каждое с меня размером, а то и больше, молчу о зубастой пасти! Темной горой существо возвышалось надо мной и облизывалось с таким смаком, что сердце камнем ухнуло в пятки.

Нельзя было сказать, что в этом океане водятся кракены — или что это такое?!

— Черт! — булькнула я, судорожно пытаясь вспомнить, как вызывать магию. Яркая вспышка вырвалась с моих ладоней, но не похоже, что спруту это хоть как-то навредило.

Зато следующая вспышка — не моя — ударила по щупальцу, обхватившему меня, вполне успешно. Я обрушилась на дно, зарывшись в песок по ладони, и вскинула голову, обнаружив шкатулку перед носом.

Подобравшись, потянулась к ней со всей алчностью участника турнира. И чудом успела прижать ее к груди, чтобы потом, оттолкнувшись от дна, избежать ударившего по дну щупальца.

Спрут зарычал, сотрясая воду. Но в него ударила новая вспышка, а потом меня все же схватили за талию в убийственном объятии, выдернули буквально из-под удара. Кожу закололо от знакомой магии.

Пространственный портал окутал меня сиянием перехода. Я открыла рот в беззвучном крике, заметив, как щупальце промелькнуло перед носом, готовое врезаться в меня.

А потом мир вспыхнул и рассыпался на осколки. Раздался громкий всплеск, я обрушилась в воду по самую макушку, вскрикнув от неожиданности. Спрут исчез, а с ним и океан, и вода. Яркий свет хлынул в глаза, слепя красками; звуки ворвались в уши, оглушая.

Выронив шкатулку, я забарахталась, инстинктивно порываясь к воздуху. Судорожно вдохнув — на этот раз обычным путем, по-человечески, — я вынырнула на поверхность, задыхаясь от набравшейся в рот воды.

— Смотрите! — раздался крик.

Опомниться не вышло: меня резко прижали к стенке, оказавшейся за спиной, и впились поцелуем в губы. Я застучала по груди спасителя, в шоке от неожиданных перемен, но спаситель был очень настойчивым!

Его губы прижимались к моим, требуя ответа, страстно, жестко, властно. и только, когда стало не хватать воздуха, он слегка отстранился.

— Ариан, — выдохнула я, счастливая уже потому, что он рядом.

Но шайн не смотрел на меня, лишь плотнее прижимал к стене и ревниво прикрывал своим телом. Проследив за его взглядом, и сама прижалась к нему так страстно, как только могла. Стиснула ворот его рубашки, вжалась в него всем своим телом — весьма обнаженным, надо сказать.

— Смотрите, это ведь феникс!..

Потому что на нас смотрела вся Академия, с удивлением и очень беззастенчиво. Прямо так и пожирала. учителя хмуро, студенты, похихикивая.

Еще бы! Не каждый день наследник с обнаженной невестой падают прямо в фонтан Академии на потеху всем присутствующим!..

До чего неловкая ситуация. На нас не просто смотрели, а пожирали глазами все, кому не лень. А ленивых в Академии отродясь не бывало. Я содрогнулась, когда Ариан, сорвав с плеч рубашку, закутал меня в нее со всей тщательностью ревнивого мужчины и резко затянул пояс, прикрывая мою наготу.