— Мирра. Не думаю, что у меня есть время ждать… — прошептал шайн, выдергивая меня из томной неги. Вздрогнув, я будто сбросила с себя иллюзию момента.

Эта короткая фраза, такая серьезная, такая горькая, разрушила хрупкое счастье и потопталась на его осколках. Впервые я услышала из его уст такие слова, и от них повеяло холодом будущего. Он знал! Знал, что ему отведено мало времени!

А значит, Руэлл сказал правду. Я теряю... своего шайна.

— Ариан!.. — испуганно выдохнула я, но шайн не дал и мгновения на вопросы.

Рывком содрав простынь, в которую я замоталась, шайн тут же укутал меня в невесомый, но все прикрывший халат. Даже возмутиться не успела, лишь растерянно обернулась. Ариан всегда ловко уходил от ответов, вот и сейчас он громко щелкнул пальцами.

Дверь пружинисто распахнулась, и стайка служанок впорхнула в комнату, будто все это время поджидала снаружи.

— Она вся ваша.

— Да, господин, — слаженно поклонились служанки.

Я смотрела ему вслед, кусая губы, и понимая, что шайн может избегать вопросов вечность! А время утекает сквозь пальцы.

Но дверь закрылась, а я осталась с тысячей вопросов, взъерошенная и растерянная... и главное, наедине с тремя служанками, вооруженными швейными инструментами, как орудиями пыток.

— Приступим, госпожа? — зловеще улыбнулась одна из них. Ножницы мрачно щелкнули, блеснули острые иглы...

А они точно служанки? Смотрят так, будто пришли по мою душу!..

Исколотая иголками, я ворвалась в столовую и бухнулась на стул в самых растрепанных чувствах. Меня вертели и одевали в разного рода платья все утро. Мне завивали волосы, меня дергали и истязали, и, лишь увидев себя в зеркале, в красном величественном наряде, я поняла, насколько все серьезно с этой свадьбой.

Несколько платьев, одно другого пышнее, и еще несколько нарядов попроще, похожих на эльфийские сорочки, под которые не подразумевалось белья... все это сидело на мне, как влитое, и превращало в совсем другого человека.

В зеркале я увидела королеву, а не себя. Пышная юбка струилась до пола, красная, как кровь, а по тяжелой ткани были рассыпаны звездочки камней. Все это сверкало и переливалось, тяжелый шлейф тянул к полу, диадема венчала голову.

А «сорочки» смутили своей легкостью и невесомостью, не в пример основному платью простые на вид, даже скромные. Все бы ничего, если бы не фраза одной швеи:

— Ну корсет и белье она же все равно снимет, будет легко смотреться...

Это еще почему я должна избавляться от корсета и белья? Платья-сорочки были слишком закрытыми, чтобы заподозрить в них одежду для брачной ночи. Воротник застегивался под подбородком, две юбки, короткая облегающая и пышная невесомая, — все это явно предназначалось для чужих глаз, а не только для Ариана.

И это дико смущало, поднимая ворох страхов, связанных с этой свадьбой. Я по-прежнему ничего не знала о местных свадебных обычаях, а швеи ловко избегали моих расспросов. Чувствую, все совсем плохо, раз никто не признается!

Так что, сломавшись на требовании обнажиться полностью, я мысленно вызвала Морта и, пока служанки с визгом залезали на столы, покинула пыточную. Но даже в столовой тяжелые мысли не покидали меня.

Свадьба?! Не то чтобы это так ужасно... но пугало! Я спешно зажевала синюю картошку, заедая стресс. Я не готова к этому! У-у, я так молода! Горестно всхлипнув, бухнулась лбом на ладони. Студенты вокруг заинтересованно оборачивались, а я кусала губы, понимая, что угодила в переплет.

Ариан был тем единственным, за кого бы я отдала свою жизнь... подсознательно моя душа принимала союз с ним. но все происходило так быстро!

— Какая ты зелененькая! Дай угадаю. Де Шай добился ночи вдвоем, вконец тебя истощил, а теперь тебя тошнит по утрам? — Гризелла присела рядом и водрузила поднос на стол. Я вяло шевельнула кистью, не отрывая лба от столешницы.

— Хуже! — Встрепенувшись, я вскинула голову и посмотрела на девушку в упор. — Расскажи мне... расскажи мне о ваших свадьбах! Что там происходит?

— Ну известно что, — задвигала бровями Гризелла. Я надулась. — Ладно, ладно. Сначала общая церемония. А потом действие перемещается в Пещеру Единения. Новобрачные заходят в воду, возлегают на Камень Преданности и. все происходит.

— Они там одни хотя бы? — задала я самый страшный вопрос. Гризелла ухмыльнулась.

— Как тебе сказать... За исключением гостей, да!

— Еще и гости?! Гости наблюдают?! — ужаснулась я, даже глаз задергался. Девушка пожала плечами.

— Да там почти ничего не видно, все происходит в свадебных нарядах. Но ведь кто-то должен подтвердить, что брак состоялся? Вот они свидетели!

Я в голос застонала и бухнулась лбом обратно на стол. Вот для чего те эльфийские сорочки! Что за ужасный мир, можно меня кто-то сразу прибьет! На свадьбу наследника наверняка все королевство соберется, и неужели здесь люди действительно идут на такие обряды?!