Прозвучал резкий удар бокала о стол. Не успела опомниться, как кресло заскрипело под весом мужской ладони, впечатанной в подлокотник, а сам король склонился ко мне, как ястреб над добычей. Он вдруг оказался ко мне лицом к лицу, его дыхание опалило губы. Я и чувствовала себя, как голубь в когтях хищной птицы

— это было неожиданно, стремительно, будто король ждал согласия.

Чужие пальцы сомкнулись на моем подбородке, не дозволяя двигаться, глаза сузились, промелькнувшая в них нетерпеливость заставила дышать чаще.

— И ты станешь моей, — жестко закончил его величество мою неуверенную фразу... — только моей!..

У шайнов это в крови, требовать полной им принадлежности. Они не желают делиться избранницами. Не готовы принимать решения, которые им не по душе.

Но у меня не оставалось выбора, меня загнали в ловушку. Я кивнула, а заметив, как неуловимо недовольно потемнели глаза короля, выдохнула почти в его губы

— Да...

Слово прозвучало тихо, но так четко в сгустившейся тишине. Глаза короля вспыхнули огнем... резко выпрямившись, он отвернулся к окну и взмахнул рукой, распахивая двери.

— Норан! — крикнул он властно.

Думала, Гретка не услышит, но тот решительно вошел в кабинет и зло, отрывисто поклонился, сурово поджав губы. Он что, все слышал?

Трудно было понять истинные эмоции профессора. По его черным волосам скользили блики от свечей, губы крепко поджаты. Он умел хорошо себя контролировать, и все же раздраженность прорывалась в его жестах и взгляде. Захотелось сжаться и уползти в уголочек, особенно, учитывая, как он посмотрел на меня. По коже поползли мурашки от нагоняя, который мне явно грозил.

Спорю, он все слышал?

— Слушаю... Ваше Величество, — зловеще произнес Гретка. Король не заметил шипящих ноток в его голосе и расправил плечи, не спеша оборачиваться.

— Милостью феникса Мы велим помиловать Лиона де Грая. Лишить его всех титулов и права наследования, понизить до пажа феникса. Отныне, — король наполовину обернулся, не поднимая ресниц, — Лион де Грай личный паж моей будущей королевы. Если с ее головы упадет хоть волос, он лишится собственной.

Слова короля звучали резко и отрывисто, но я всей кожей ощутила взгляд Гретки, пробежавшийся по мне пламенной волной недовольства.

— Вашей королевой, — процедил профессор так раздраженно и тихо, что мне стало нехорошо под его тяжелым взглядом. Я прочистила горло, чувствуя потребность провалиться под землю.

— Мрш-ш, к-ку, — поддержала Гретку кукушка. Причем таким сдавленным, хрипящим и зловещим звуком, что король резко повернул голову, но Гретка успел раньше.

Не глядя, дракон щелкнул пальцами, и часы слетели со стены, заставив Морта исчезнуть в мгновение ока. Он там целый? Пока я с тревогой всматривалась в сторону часов, Гретка уцепил меня за локоть, поднимая со стула недрогнувшей рукой.

— Я забираю ее, Ваше Величество! Фениксу необходимо отдохнуть и проведать целителей, — сухо отрапортовал профессор, сжимая мою руку так, что косточки хрустнули. И снова этот колючий, яростный взгляд, непонятный для меня. А уж тон! Мне точно грозит взбучка!

Хотя с чего бы? Ведь ничего не сделала. На этот раз король обратил самое пристальное внимание на происходящее. Его глаза задумчиво сузились, пальцы стиснули бокал...

Я попыталось было присесть в неуклюжем реверансе, но меня тащили к выходу неумолимой драконьей хваткой, наверняка синяки остались.

— Я буду проведывать тебя, Амирелла. Жду наших новых встреч с нетерпением, — улыбнулся король, и подумалось, что у него, наверное, достаточно влюбленных женщин, чтобы обойтись без меня. В нем действительно было нечто схожее с Арианом. Возможно, изгиб губ... или аристократичность в каждом жесте, в каждом движении.

И все же он по-прежнему пугал меня. Я сделала новую попытку реверанса, но Гретка, нетерпеливо дернув меня за руку, почти вытолкнул в коридор. По инерции сделала пару шагов, а профессор тем временем зло захлопнул дверь, не утруждаясь реверансами и расшаркиваниями.

Он не позволил перевести дыхание! Не обращая внимания на двух охранников, замерших недвижимыми изваяниями по обе стороны от кабинета, он поймал меня за локоть и, развернув, толкнул к створкам. Я зарычала от неожиданности.

— Ты что творишь, адептка?! — Гретка впечатал ладонь над моим плечом, полыхая яростью. Я вжала голову, увидев его истинную суть. Зрачки профессора вытянулись в драконьи. Черная тень взметнулась над ним, загородив свет и угрожающе распахнув крылья. Ох, он был в ярости! А дракону, казалось, хотелось вырваться.